捧魂契約のリセットスイッチ

第六章 恋理無常のテンダーライアー

５・殻、壊、進

――今、何て。

　全ての葛藤さえも停止してしまった。

  彼女が放ったのは何よりも渇望していた言葉だったから。
　同時に、絶対に耳にしたくない言葉でもあったから。

「気付いてた？　初めて助けてくれた時から、ずっとなんだよ」

　停止した心に、彼女の言葉だけが染み込んでくる。震える声と共に彼女の体温そのものが流れてくる感覚。心地良いぬくもり。

　九行さんはいま、どのような表情をしているのだろうか。
　背後に立つ彼女を覗う事は出来ない。ただ、今にも泣き出してしまいそうな声音に感じられた。

「僕は、人に好かれる価値なんて無い」
　声を、振り絞る。

　本当は、嬉しかった。今までの人生で起きたどんな事よりも。
　それでも僕の口を吐いたのは、気持ちとは逆の言葉。

「そんな事無いっ！」
　胸を震わすような叫びが夜の闇を駆け抜けた。
  何故だろう、彼女の声は怒っているようだった。

「ねぇ。お願いだから卑下しないで。私の中でミライさんはヒーローなの！」
「馬鹿だし、その癖すぐに悩むし、間違いだらけの僕が？」
「馬鹿なんかじゃ、ないっ。間違っても、ないよ！」

　彼女の声と同時に右手を掴まれる。
　両の手で、力強く。

　喰い込んだトゲが溶け落ちていく。凍りついた血液が、再び流れ出す。

「私の《死の引き金》を解除したのはミライさんなんだよ。それに、悩むんだったら私も一緒に悩む。もし間違った事をしそうになったら私が止める！」

　一緒、に？　僕と？　二人で？

　鎖が、錆ついていく。
　彼女が触れている部分を中心に、少しずつ、少しずつ。

「ミライさんは私の為に悩んでくれた。運命に立ち向かってくれた。いつも苦しんでるのはミライさんばかりだもん。私も、一緒に悩ませてよ」
　彼女の言葉の一つ一つが、僕を呪縛から解き放ってくれる。
　一人じゃない。受け入れる。罪を、罰を。

　そして、彼女の想いを？

「僕で、本当にいいの？」
「ミライさんじゃなきゃイヤなの！」

　決定的な言葉。肯定の感情。嘘つきの人殺しの僕を、受け入れてくれる人。

「僕も――」

　既に鎖には僕を拘束する力は無い。

　全身の力を込め、心を震わせ振り向く。

　目の前には、涙を零す九行さんの姿。

　全てのしがらみを抑え込み、ねじ伏せ、口を開く。

「僕も――だよ」
  錆ついた金属が千切れ、夕日の様に鮮やかな光となり消え去った。
　受け入れた。受け入れてしまった。

　ならば、彼女にはいつか真実を伝えないといけない。
　僕がトリガーを用いて二人を殺した事を。
　例えその先に待つのが、彼女の拒絶だとしても。

  僕に足りなかったのは覚悟だ。
　全ての罪も、罰も、義務も、これから起きる事も、そして大切な人からの想いも全て背負う覚悟だったのだ。

「ごめん。怖かったんだ」
　彼女の潤んだ瞳を見つめ、はっきりと口にする。

「居場所を求めることが、幸せになることが。何もかも怖かった」
　今は、真実を告げる時ではない。相変わらずの嘘つきでいなければならない。
　それでも、もう抑えられなかった。求める事を、受け入れる事を、受け入れて貰う事を。

　彼女の隣こそが、僕の居場所なのだ。

「こんな弱い僕でも、本当にいいの？」
　最後の、確認。
　答えなんか聞かなくても分かっている。だけど、聞かずにはいられなかった。
　最後の決意を固める為に。全てを背負う覚悟を決める為に。

「弱くなんか、ないもん。凄く、カッコいいんだから」
　僕の心を溶かす、太陽の様な笑顔。ひと雫こぼれ落ちる涙。
　もう、鎖は存在しない。僕を縛るものは何も無い。
　身体を押しこめていた天井がぶち破られ、窮屈だった世界に光が満ちた。
　彼女の頬にそっと腕を伸ばし、拭いとる。

「あり、がとう」
　たまらなく愛しくなり、衝動的に抱きしめる。
　抵抗は無い。それどころか、九行さんは僕の腰に手を回し、優しく抱き返してきた。

　時が止まってしまったかのようだった。

　このまま、優しい時間が永遠に続けばいいのに。


　そう、望んだ時だった。


「ちょっといいかな？」
　突如、背後からかけられた男の声により止まった時計の針が動き出した。
　バネ仕掛けの玩具の様に飛び跳ね、離れる僕たち。
　恥ずかしいとかそう言うレベルでは無かった。いくら夜道とはいえ、往来で何をやっているのだ。

　だが、声の正体を認識した瞬間に羞恥などは吹き飛んでしまう。

「聞きたい事があるんだけど、いいかな？」
　振り向いた瞬間、視界に入ったのは二人組の男。紺色の制服に身をまとった姿。

　警察官だった。

「いや、その。彼女を家に送る途中で。すぐそこなんですよ、家」
　引っくり返った声で弁明する僕。

「そうじゃなくて。とにかく、名前は？」
「え、えっと」
「名前は？」

　もはや弁解は通じそうになかった。パニックになった頭ではまともな考えも浮かばない。

「夜澤ミライ、です」
　素直に名乗る。次の瞬間、警官の顔色が変わった気がした。警官は小声でなにやら相談した後、再び僕たちを見やる。

「彼女はこっち。ちょっと話を聞くだけだよ。すぐ終わるからね」
　猫なで声なのに、抗う事を許さない圧力。そのまま僕たちは引き離され、別々に尋問を受ける。

「年と住所は？　今日は今まで何してたの？」「十七で、住所は――」
　矢継ぎ早に放たれる質問。警官の顔に見えるのは、何故か焦り。
　一つ答えるたびに、少しずつ彼の心が乱れていくのが手に取るように分かった。

　嫌な予感がする。

「ちょっと来てもらえるかな？」
　九行さんを尋問していた警官が無線で連絡を入れている。何を話しているかは分からない。

　ただ一つ分かるのは《普通じゃない》事だった。

　どう考えてもおかしい。夜に出歩いているだけで警察署に連行されるなど。
　しかも、九行さんの家は目の前なのに。

「いや、その、すぐ帰るんで。あの子の家もここですし」
「そうじゃない。とにかく、署まで来てくれないか。君に大事な話をしなければならない」
「大事な、話？」
  抵抗も、拒否も出来そうになかった。気付けば僕の周囲を多くの警察官や何台ものパトカーが囲っている。

　逃げ場は、無い。

　嫌な汗が噴き出してくるのが自分でも分かった。何が起きていると言うのだ。

　ただ、一つだけ理解出来た事がある。
《彼らは僕を探していた》と言うことだ。そうでなければ大事な話と言う言葉は出てこないだろう。

　三下達の事件が頭をよぎる。そんな馬鹿な。リセットした以上、証拠は存在しないはず。彼らの死因は事故のはずだ。

　それとも、まさか――僕やグリードの知らない痕跡が残っているとでも言うのか。
　時間を隔てても存在するものがあると言うことなのか。

　しかし、僕の予想は、全て外れていた。

　そして、予想出来るはずの無い事だった。

　警官が僕を探していたのは三下達とは無関係。全く別の《事件》。

　携帯の電池が切れ、行方不明の僕は《事件》の参考人として追われていたのだ。自分でも気付かない内に。


　警察署に連行された僕は知らされることになる。


《連続猟奇殺人事件》の三件目が起きた事を。


　そして――


《被害者は僕の家族》だと言う事を。



　父も、母も、真帆も、無残に殺されてしまったと言う事を。
************************************************
――――――
次回に続く。

よかった！九行さんは無事でしたね！