こんなに好きなのに伝わらないのなら――

兄貴の悦び

10

　箱崎と同じクラスというワードを聞いた箱崎の彼女は、僕に呼び出されたときに見せた警戒しているような表情を緩めて、首を横に振りながら答えた。「ごめんね、そういう話は疎くて」と。

「箱崎、どうして嘘をついたんだ？　僕はそれを知りたくて、今日ここに呼びだした」

　核心に迫るべく、ところどころアクセントを置きながら言の葉を告げた。それでも逸らしたままでいる、箱崎の視線が戻らない。伏せたまぶたが影を落として、箱崎の苦悩を色濃くする。

「黒瀬はすべてわかっていて、今日まで俺を野放しにしてたってのか。あの時点でわかっていたなんて、驚きしかないよ」

「ピアノの裏に盗聴器を仕掛けたのも、箱崎だろう？」

「うん。休み時間に黒瀬のスマホの内容が見えて、黒瀬先輩とわざわざ音楽室で逢うっていうのが引っかかったから。ふたりは兄弟なんだし、自宅でも話ができるだろう？」

　やけにあっさりとゲロした箱崎に、内心あっけにとられた。

「そうだね。自宅でできない話の内容について箱崎が気になって、持っていた盗聴器を仕掛けたのはわかったけれど、おまえはいつでも、そんなものを持ち歩いていたのか？」

「……持ち歩いてた。理由は――」

「好きな相手の声を盗聴するためだろう？　もちろん、彼女の声じゃない」

　言いきったセリフで箱崎はやっと顔をあげて、隣にいる僕の顔を見る。まぶたを伏せていたときに見せた翳りが一切ないことで、心の内を明かしてくれることがわかった。

「俺ね、声を聞いた瞬間、雷に打たれたみたいに躰が強張ったんだ。俺が理想にしている声を持っているなって」

　確かに兄貴の声は耳障りがいい。艶のある低音で愛の告白をされたら躰が意味なく震えるし、卑猥なおねだりをされたら、喜んでやってしまう自分がいるのも事実だ。箱崎の言葉に、なぜだか納得してしまった。

「箱崎って、声フェチだったんだ」

「盗聴器を買ってしまうとは思いもしなかった。だけどいつでも声を聞いていたいと思ったら、購入する意欲に拍車がかかってしまって」

「ふ～ん」

「箱崎って呼ばれるだけで最初は幸せだったのに、それだけじゃ足りなくなっていった」

　苦しそうに微笑む箱崎の表情につられるように、僕も苦笑を浮かべた。気持ちがわかりすぎるくらいに理解できてしまうせいで。