役を降りる夜

番外編

思い出し笑い

　正直に言えば、今日は地獄みたいに忙しい。

　朝から会議が詰まっていて、電話は鳴りっぱなし。資料の数字は合わないし、部下の相談は重なるし、昼休憩は完全に消えた。

（……まあ、これもいつも通りだ）

　そう思いながらパソコンを打っていた、そのとき。ふと、何の脈絡もなく――昨夜の光景が脳裏に浮かんだ。

「……構ってください」

　小さくて遠慮がちで。それでもちゃんと“欲しい”って言った声。

（――っ）

　思考が一瞬止まる。次の瞬間、口元が勝手に緩んだ。

「……」

　やばい――そう自覚したときには、もう遅かった。無意識に、完全にニヤけている。

（何だよあれ……）

　忙しいとか余裕がないとか、全部吹き飛ばす破壊力だった。

　あの三好が。あの、遠慮の塊みたいな男が。ちゃんと俺の目を見て、逃げずに「構ってください」なんて。

（まったく、可愛すぎだろ……）

　思い出すたびに、胸の奥がむず痒くなる。腕に引き寄せた感触まで、はっきり思い出せるのが余計にまずい。

「高瀬さん？」

　部下の声で、はっと我に返る。

「……あ、悪い。続けて」

　平静を装ったつもりだが、たぶん口角はまだ下がりきっていない。

（――仕事中だぞ、俺！）

　そんなことわかってる、わかってるのにだ。

　資料をめくりながら、心の中では完全に別のことを考えていた。

（今日も帰ったら言うかな。いや、さすがに我慢するか……でも、言ってくれてもいいよな）

　昨夜、目の当たりにした三好の言い切れなくて、でも勇気を振り絞った顔。それを思い出すたび、胸がじんわり温かくなる。

（ああ……）

　これはもう、完全に恋人の弊害だ。忙しさの合間にふと甘えられた記憶を思い出して、それだけで頑張れてしまう。

「……参ったな」

　小さく呟いて、気合いを入れ直す。

（――今日は絶対に早く帰ろ！）

　仕事は山ほどある。でも、帰る場所には――。

（――俺に甘えてくる男がいる）

　それだけで、今日一日くらいどうにでもなる気がした。

　再びキーボードに指を落としながら、俺は苦笑する。

（昨日のあれ、たぶん一生忘れないな……）

　忙しい仕事中に思い出してニヤけるくらいには――完全にやられている。