役を降りる夜

番外編

言ってしまった

　言ってしまった。

「構ってください」

　――よりにもよって、あの人に。

　高瀬が遅くに帰ってきて、疲れた顔でネクタイを緩めながら目の前を通り過ぎようとした、その背中を見た瞬間だった。

（今なら……）

　そう思った自分に、まず驚いた。

　邪魔をしない。余計な感情を出さない――選ばれたあとも、それは癖みたいに体に染みついている。

　なのに、口が勝手に動いた。言った瞬間、全身が熱くなった。その場から逃げ出したくなった。でも、逃げなかった。

　――高瀬は、勢いよく振り返った。

　そのあと何が起きたかは、正直よく覚えていない。

　ただ強く抱きしめられて、胸に顔を押しつけられて、「可愛すぎる」とか「ご褒美」とか、信じられない言葉を浴びせられて。

（……言いすぎた）

　抱きしめられながら、俺は必死に反省していた。

　忙しいってわかってる。余裕がないのも、見ていればわかる。それなのに「構ってください」なんて――傍から見たら。

（重い）
（面倒な恋人だ）
（失敗した）

　そう思っていた、はずなのに。

　高瀬の腕は、離れなかった。むしろ、さっきより近い。膝に引き寄せられて、髪を撫でられて。

　あまりにも自然に、当たり前みたいに。

（……あれ？）

　混乱しているうちに、さらに追い打ちが来た。

「ちゃんと言え」

　耳元で低い声。何を、って聞く前にわかってしまう。

（……もう、逃げ場がない）

　言葉を探して、躊躇して、それでも思いきって告げた。

「……もう少し、構ってください」

　言えた。自分でも信じられなかった。拒絶される覚悟もしていた。

　でも、返ってきたのは――深いため息と、さらに強くなる腕の力。その瞬間、胸の奥で何かがほどけた。

（……あ）

　俺、ちゃんと欲しがってよかったんだ。

　後になって、一人で考える。

　あれは甘えだったのか。それとも、わがままだったのか。たぶん、どっちもだ。でも、高瀬は笑っていた。嬉しそうで、少し困った顔で。

「言ってよかったです」

　そう言ったときの自分の声は、役を演じていなかった。

　夜、ベッドに入ってからも、眠れなかった。背中越しに感じる体温が、いつもより近い。

（……次も、言っていいのかな）

　そんなことを考えてしまう自分に、思わず苦笑する。

　選ばれたのに、まだ遠慮して。それでも、少しずつ踏み込んでいる。

　寝ている高瀬の腕が、無意識に俺を抱き寄せる。その動きがあまりに自然で、胸が詰まった。

（すごく忙しいのに――それでも、俺を抱いてくれた）

　静かに息を吸って、ゆっくり吐く。

（……反省はしてる）

　でも。

（嬉しかったのも、本当だ――）

　次に言うときは、もう少し上手くやろう。それと、我慢しすぎるのはやめよう。だって高瀬の行動が、どんどん過激になっていく。それじゃあ、俺が持たなくなってしまうから。

　そんなことを思いながら、俺はようやく目を閉じた。

　――「構ってください」と言えた夜は、俺が“恋人”として一歩前に出た夜だった。