役を降りる夜

番外編

構ってください

　正直に言うと――俺は余裕がなかった。

　案件が重なり、会議が伸び、帰宅は連日深夜。頭の中は常にタスクで埋まっていて、家に帰っても三好に声をかけるだけで精一杯だった。

「おかえりなさい」
「ああ……ただいま」

　それだけ。抱き寄せる余裕も、ふざける気力もない。それが、どれだけ異常な事態か――三好が何も言わないから、俺は気づくのが遅れた。

　その日も、帰宅は二十三時過ぎ。ネクタイを緩めながらリビングに入ると、ソファに座った三好がこちらを見た。

「……お疲れさまです」
「悪い、今日も遅くなった」

　そう言って通り過ぎようとした、そのとき。

「恒一」

　呼び止められた。振り返ると三好は膝の上で手を組み、少しだけ視線を落としている。

　嫌な予感がした。怒ってるわけじゃない。拗ねてる様子もない――だから、余計に怖い。

「どうした」
「……あの」

　一瞬、言葉を探す間があった。それから、信じられないことを言った。

「構って、ください」

　……。

　…………？

　………………は？

　頭が理解する前に、心臓が跳ねた。

　構ってください？　今、三好が？　自分から？　逃げずに？　要求を？

　俺の中で、何かが音を立てて崩れ落ちた。

（――待て、落ち着け。今のは幻聴じゃない。俺は今、人生で一番尊い言葉を聞いた）

「……直人？」

　声が裏返らなかったのは奇跡だと思う。三好は耳まで赤くして、でも逃げずに続けた。

「最近……恒一が忙しそうなので」
「……」
「邪魔したくなくて」
「……」
「でも、その……」

　そこで一度、ぎゅっと拳を握る。

「少しでいいので」

　少しでいい。その健気さが、俺を殺しにきている。

「……構って、もらえたら」

　――ああ、もう無理だ。

　理性が完全に仕事を放棄した。俺は無言で三好の前まで歩いて行き、そのまま思いきり抱きしめた。

「ちょ、恒一……っ！」
「ダメ」

　拒否権はない。

「なんで、そんな顔でそんなこと言うんだ」
「え……」
「可愛すぎるだろ……！」

　抱きしめたまま、背中に顔を埋める。

（――嬉しい、嬉しい嬉しい嬉しい‼）

　忙しさで削れていた感情が、一気に溢れ返る。

「俺が構わないでどうする」
「でも……」
「でもじゃない」

　少しだけ身体を離して、三好の顔を見る。

「直人が言ったんだぞ」
「……はい」
「『構ってください』って」

　言わせた自覚がないのか、三好はさらに赤くなる。

「それ、俺にとっては」
「……」
「ご褒美だからな」

　今度は俺が三好の胸に額を押しつけた。

「忙しくて余裕なくて」
「……」
「それでも待って、我慢して」
「……」
「それで、ちゃんと欲しいって言ってくれた」

　三好を抱きしめる腕に力を込める。

「嬉しすぎて、どうしたらいいかわからん」

　三好は一瞬きょとんとしてから、小さく、でもはっきり笑った。

「……それなら」
「ん？」
「言ってよかったです」

　――完全にノックアウト。

「直人」
「はい」
「今日はもう、離さない」
「……仕事は」
「知らん！」

　ソファに一緒に座り込み、三好を膝に引き寄せる。指先で髪を撫でると、三好は少し迷ってから、額を俺の胸に預けてきた。

　自分から、だ。

（ああ……）

　これだから甘え下手が、勇気を出した瞬間は――破壊力が桁違いなんだ。

　俺は胸の奥で、静かに身悶えながら思った。

（――忙しいとか関係ない。俺は選んだんだ。この男に「構ってください」って言わせた責任は、俺が取らなきゃ！）

　腕の中の温もりを確かめながら、深く息を吐く。

「……直人」
「はい」
「ちゃんと言え」

　少しだけ意地悪く言うと、三好は逡巡してから、ぽつりと。

「……もう少し、構ってください」

　――無理。尊死！