見えないライン

課外授業：抗えない「好き」

３

＊＊＊
　
　結局心の準備もままならない状態で、三木先生の住むボロアパートに到着した。

　呼び鈴を押そうとした瞬間にガチャッと開けられる扉の音にギョッとして、躰を身構えた。

「んー、反応はいつも通りだな。入れよ」

　反応はいつも通りって、一体何の反応を試してるっていうのだろうか。ビクビクしながらお邪魔しますと呟き、家に上がった。

「早速だが、隠してること全部吐け。吐いたら、すっごく楽になるぞ」

　言いながら、いつもの所定の位置に座る三木先生。私はどうしていいか分からず突っ立ったまま、制服のポケットに手を入れて、むーっと考える。

　その時、目に入った本棚の『古事記』……相変わらず、逆さのままだった。

「ずっと聞きたいことがあったけど、何かムダに考えちゃって聞けなくて……」

「何が？」

「こっ、これについてなんですっ！」

　身を翻し、本棚から『古事記』を抜き出すとぱらぱらめくって写真を取り出し、三木先生の前に見せる。

　次の瞬間、眉間にシワを寄せ、息を飲む。あからさまに態度を一変させた原因の写真はやっぱり、触れちゃいけないものだったのかな――

　自分の気持ちを隠すために、とってつけた事情――テーブルに置かれた写真。

　そして突っ立ったままの私と黙ったままの三木先生。

　重たい空気が躰を包み込み、時計の秒針の音が静寂のときを刻む。

「……こんな過去のことを持ち出して、何が知りたいんだ？　知ってどうする？」

「そっ、それは、えっと、ただの好奇心からで――」

　好きだから何でも知りたいとは、口が裂けても絶対に言えない。

「好奇心か、なるほどね。僕みたいな男が、女の子と一緒に写ってる写真は珍しいもんな」

　写真を手にとってしげしげと眺めるその目は、どこか悲しげに見えた。

「もう終わった過去なのに引きずってるように見えるのは、私の気のせいなのかな」

「……引きずるさ。このコは、俺が殺したようなもんだからな」

「え――!?」

　告げられた事実に、顔を強張らせるしかない。言葉が何も思い浮かばず、口をパクパクする。

　そんな私を一瞥して自嘲的に笑うと、テーブルに頬杖をついた。

「自分の夢に夢中になって、大事なものを壊したんだ。軽蔑したければ、すればいいさ」

「軽蔑なんて……しないよ。だって」

　だって私は――

　ポケットからゆっくりと手を出して、両手をぎゅっと握りしめた。

「どんな過去があっても、軽蔑なんてしないよ！　だって私は三木先生のことが好きだから……。大好きだから！」

　口から心臓が出そうな勢いで、ドキドキしまくってる。頬もきっとすっごく赤くなってるだろうな。

　全身から熱がぶわーっと上がってるのか、羽織ってる制服の上着を脱ぎたくてしょうがなかった。

「奈美？」

「その……。よく分らないんだけど、いつの間にか好きになっちゃった、みたな」

「好きって、お前――」

「相変わらずボキャブラリー足りないから、上手く言えないんだけど。未だにどこが好きか分んないし、正直顔だって好みのタイプとはほど遠いし」

　ああ、もう、何言ってるのかワケ分からなくなる！　読書感想文同様に自分の気持ちを伝えるのって、本当に難しいよ。

　途中から恥ずかしすぎて、三木先生の顔が見ていられなくなり、俯きながら必死に告げてしまった。

「性格だって変だし、何考えてるか分らないし、なのにどこか計算高くって授業中に格好良く見えることが、ちょっとだけあったり」

「何だか、ほとんどけなされてるようにしか聞こえないんだが」

　三木先生はクスクス笑いながら立ち上がって、私の目の前に来た。

「ありがと。やっぱ好きって言われると嬉しいもんだな」

　恐るおそる顔を上げて目の前にいる先生を見たら、ちょっと照れた顔をして右頬をポリポリ掻いていた。

　最近気がついた先生のクセ。すっごく照れたときに、右頬を掻く仕草。

「でもお前は、僕の可愛い生徒だから、その……」

「……私が卒業したら、もう生徒じゃなくなるよ。三木先生のお嫁さんにだってなれるんだし」

（可愛い生徒なんていう言葉で、線引きされたくない――）

　今度は俯かないで、ちゃんと顔を上げ続けた。

「お願いだから言葉を濁さないで、きちんと三木先生の気持ち、教えて下さい！」

「教えろって言われてもだなぁ」

「私、知ってるんだよ。誰かに頼まれて書いてる文章、本当は書きたくないんだって」

「そんなこと、ないって……」

「ウソつかないでよ。じゃあどうしてここで仕事をしてるとき、今みたいにやるせない目をしているの？　目は口ほどに物を言ってるんだよ、三木先生！」

「奈美、落ち着けって」

「本当のこと、ちゃんとい――」

　ちゃんと言ってほしいと口にしようとしたけど、言葉がさらわれてしまった。三木先生が私を抱きしめ、キスをしたから。

　ちょっとだけカサついた唇が、私の唇と重なってる。抱きしめられた躰から先生の体温が伝わってきて、頭が沸騰しそう。

　ものの数秒間が、永遠に感じられた時間――呼吸も思考も何もかも奪われて、気付いたら涙が頬を伝っていた。

「これが僕の気持ちだ、分ったか？」

　告げられた言葉が嬉しすぎて、コクコクと首を縦に振るのが精一杯だった。

「よし、分ったなら今すぐ帰れ。帰らないとヤバいから」

「ヤバいって、何が？」

　涙を拭いながら真面目に聞いた私の頭を、ぐちゃぐちゃと撫でる。

「今のお前、可愛すぎるから……。教師と生徒の垣根を超えちゃうかもって話だ。さっさと帰れ」

「あ……」

「そんな期待のこもった目で、僕を見るなよ。ダメダメ、まだ早いから！」

　言いながら強引に私の背中を玄関に向かって、どんどん押して行く。

「気をつけて帰れよ。いいか、まっすぐ家に帰るんだぞ」

「分ってるよ。三木先生あの……」

　玄関で靴を履き、もじもじしながらやっと口を開く。

「先生の気持ち、嬉しかったです。ありがと……」

「おー、それは良かった。じゃあな」

　上目遣いで照れてる顔を確認し、逃げるように三木先生の家を後にした。

　これが最後の挨拶になるなんて、今の私は幸せすぎて想像できずにいた。