見えないライン

秘められた熱

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　次の日いつものように奈美がいるクラスの授業に行ったのだが、僕と目を合わせようとせず、変なタイミングで俯いたり、教科書で顔を隠す姿に違和感を覚えた。

　もしかして昨日僕が無理強いしてイケメンから引き離してしまったことで、親に何か言われたのかもしれない。だから素っ気無い態度を、こうしてとらせてしまっているのかもしれないな――

　そんなことを気にしつつも授業中に声をかけることができないので、内心悶々としながら黒板に向かった。

　そして授業が終わり、どうやって奈美に事情を聞こうか考えあぐねているところに、隣のクラスの生徒に声をかけられる。

　話を聞きながら、手渡されたテストを見ていると。

「みっ、三木先生！」

　顔を赤らめた奈美が、困った顔して僕に声をかけてきた。ナイスタイミングだと思いながら、反射的に微笑んでしまう。

「どうした、さっきの授業の質問か？」

「えっと、あのぅ、ちょっと……」

　言い出しにくそうにしてる姿に、機転を利かせるべく口を開いてみた。

「山口悪い、この答案は預かっておくから。お前は例の話があって、ここまで来たんだろ？　辞典返しに行くから、図書室について来い。そこで話を聞いてやる」

　困惑したままの表情を浮かべる奈美を引きつれ図書室に向かうと、中に入ってすぐさま疑問を口にした。

「お前さー、授業中といい今といい、何か態度が変だぞ。もしかして昨日のこと親父さんに、何か言われたとか？　僕が結構無理強いして、イケメン御曹司から奈美を連れ去ってしまったから」

　僕の質問を聞き、微妙な表情をキープしたまま、ふるふると首を横に振る。

「違うよ。そのことについては向こうからこっちに、何も言ってきてないし」

「じゃあ、その変な態度のワケは一体何だ？　非常に気になるんだが」

　グイッと顔を近づけるとあからさまに視線を外して、頬を赤らめさせ俯いた。

　むーこの態度、何かを隠しているようにしか見えない。

「何だ何だ、そうやって目をそらすなんて。やましいことでも、あるんじゃないのか？　怒らないから言ってみろ、ん？」

「やましいことなんて、全然何もありませんって！　そんな疑うような目で、見ないでください……」
　
　ついには背中を向ける始末。絶対に怪しいだろ。更なる追求をすべく、口を開きかけたら予鈴が鳴った。

　チッ、もう少しだったのに！

「今日いつもの時間にウチに来い。どうもお前、おかしいぞ。じっくりと話を聞いてやるから、思い切って打ち明けろ。分ったな？」

「えっ、そんな――」

「もし来なかったら、お前の家まで迎えに行くから」

　ここまで言えば、もう逃げられないだろう。自宅で聞き出してやるからな。

　困った顔をした奈美を一瞥し、図書室を後にした。