(完結）冷徹アルファを揺さぶるオメガの衝動

第四章：離れて気づくもの

３

　榎本が言葉と同時に、俺に顔を近づける。夕日が差し込む廊下で、目に映る顔が一瞬煌めいた。射抜くようなまっすぐな瞳――その熱を前に、思考が追いつく前に事は起きた。

　――唇が触れた。柔らかな感触が一瞬、俺の唇に触れた瞬間、視界がぐらりと揺れて驚きに息を呑む。

（待て待て、これは夢なんかじゃない。榎本の唇の感触だ――）

「んっ！」

　反射的に、両手で榎本の胸を強く押した。榎本の身体が一歩よろめき、俺たちの唇は離れる。そのまま力が抜けて、俺は廊下にしゃがみ込んでしまった。膝が震えて立っていられない。

「……な、なにを……」

　喉の奥から掠れた声が漏れる。唇に残る温度が消えず、頭が真っ白になっていた。完璧な仮面で築いてきたはずの自分が、粉々に崩れ落ちていく感覚――。

「委員長……っ、ごめ、でも……俺、本気なんだ」

　榎本の声が耳に届いても、顔を上げられなかった。肩が小刻みに震えている。怒りなのか、動揺なのか……自分でもわからない。ひとつだけ確かなのは――胸の奥で、心臓が荒々しく跳ね続けているということだった。

「榎本……どうして、俺なんだ……」

　情けない声が、夕暮れの廊下にこぼれた。榎本はすぐには答えず、俺のすぐ傍に膝をつく。

「理由なんか、いらねぇだろ」

　その声は驚くほど、すんなりと俺の耳に落ちた。飾りも理屈もない、俺だけに向けられた衝動。

「お前が委員長だからとか、完璧だからとか、そんなの関係ねぇ。俺自身が、佐伯がいいって思った。それだけだ」

　胸の奥が激しく脈打った。「理由がない」――それは、俺にとって最も怖い言葉だった。努力も立場も関係なく、“存在そのもの”を選ばれること。そんな自由を、俺は心のどこかで羨ましく思っていた。

　だが、それを受け入れてしまったら――。

「何を言ってるんだ……俺は、そんな対象じゃない」

　ようやく絞り出した声は、自分でも驚くほど震えていた。

「榎本がそう思っても、俺は……俺自身が許せない。だって俺は――」

　張りぼてのアルファなのだからと思った瞬間、榎本の瞳が僅かに揺れた。だがすぐ、不敵な笑みを浮かべて言い放つ。

「じゃあ佐伯が許せるまで、俺がずっと隣にいてやるよ」

　その真剣さと軽さが同居する宣言に、言葉を失う。夕陽に照らされた廊下に沈黙が流れたが、それはもう冷たいものではなかった。

　――俺は拒まなければならない。頭ではそう理解していた。けれど、心は……。

「逃げんなよ、委員長」

　顔のすぐ前まで榎本がにじり寄る。息が触れるほど近い。顎をそっと指で持ち上げられ、逃げ場を塞がれる。

「ダメだ、やめろ……」

　掠れた声で抗っても、身体がすくんで動けない。

「嫌なら本気で突き放せよ」

　挑発するような囁きに、喉がひくりと鳴った。完璧な仮面が剥がされ、弱さを晒している自分がそこにいた。

　そして――また、唇が重なる。反応するより早く、榎本の熱が押し寄せてきた。

（……っ！　な、何を！）

　再び頭の中が真っ白になる。抗う力も言葉も出てこない。体の芯に走る熱が、理性をドロドロに溶かしていく。短いはずの口づけが、永遠のように感じられた。

「佐伯、俺は本気だよ」

　小さな声が、まっすぐに胸を貫く。心臓がぎゅっと掴まれたように痛んだ。

　どうにか榎本を押し返して、何とか距離を取った。しゃがみ込んだまま後ずさり、荒い呼吸を繰り返す。胸の奥のざわめきが、どうしても消えなかった。

（俺は……なぜ、拒めなかった……？）

　すぐに頭が答えを出す。――榎本はオメガだから。きっとフェロモンの影響だ。それ以外の理由はない。そう自分に言い聞かせる。でも心臓は、その嘘を叩き壊すように鳴っていた。

「……二度と、するな」

　震える声で言い放ったが、榎本は一歩も引かない。その瞳はやけにキレイで、ふざけもごまかしもなかった。

「違うだろ。それ、本当は俺だからだ」
「なにを……」
「佐伯、いいか。フェロモンなんか言い訳にすんなよ。俺はずっと、お前を笑わせたくてＢ組に通い続けた。本気だからだ」

　ひゅっと息が詰まる。ストレートな告白が、理性の防壁をいとも簡単に突き破っていく。

「涼。俺は……お前が好きだ。すげぇ好きなんだよ！」

　その言葉に、胸がぐらりと揺れた。それでも顔を背け、必死に心を押し殺す。

（違う……榎本だからじゃない。違う……はずだ……！）

　でも心臓は、もう答えを出していた。榎本に告白されたことや、ここでキスしたことも含めて、心が歓喜に満たされ震えている。

「それでも認めない。俺は……お前に惹かれたわけじゃない」

　必死に言葉を並べる俺に、榎本は一歩踏み込んで言う。

「じゃあ、もっと証明してやるよ」
「証明……？」
「俺が“オメガだから”だって言うんなら、俺の本気を全部見せてやる」

　空気が一瞬で甘く、熱を帯びる。榎本が意図的に、オメガのフェロモンを流したのがわかった。

「バカ、やめろ！　そんなことをすれば……！」
「問題なんかどうでもいい！　俺は、涼に本気を知ってもらいたいだけだ！」

　理性が必死に叫ぶ。でも――胸の奥では別の音が響いていた。理屈では止められない。体が、心が、榎本が欲しいと反応してしまっている。

「涼……」

　榎本が俺の名を呼んだ。その声は今までで一番低く、一番真剣で一番優しかった。肩に置かれた手は、驚くほど優しくて――どうしても逃げられなかった。

「なぁ涼。言えよ。“嫌いだ”って。それなら諦めてやる」

　震える唇を閉ざしたまま、何も言えない。喉元まで出かかった言葉が、どうしても口から出てこなかった。

「……言わねぇのか」

　ふたりきりの廊下は沈黙のままだった。榎本が嬉しげに笑ってさらに近づき、俺の頬を包む。再び唇が重なった。

「うっ！」

　前より深く、強く。逃れようとしても、指先に力が入らない。理性ではなく、榎本の熱と匂いが支配する世界の中にどんどん沈んでいく。

（どうして……コイツの言葉に、こんなに……俺は揺さぶられるんだ……！）

　ようやく押し返して情けなく床に突っ伏した俺を、榎本は真剣な顔で見下ろした。その瞳に、ふざけは一片もない。

「わかった。無理させるつもりはねぇ。今はな」

　不器用な笑みを浮かべながらも、視線はまっすぐ俺を射抜いてくる。

「でも俺は諦めねぇ。お前が拒絶したって俺は待つ。笑わせたくて近づきたくて……その気持ちは消えねぇから」

　どんどん胸が熱くなる。否定したいのに、心がそれを拒む。

「榎本……」
「答えは急がなくていい。俺は待つって決めたから」

　迷いのない言葉を聞き、夕陽に伸びた榎本の影を見上げながら、唇を噛み締める。胸の奥で鳴り響く鼓動だけが、嘘をつかなかった。