ＦＦ～フォルテシモ～

救愛

今川目線７

＊＊＊

　次の日、いつものように仕事をしていたら唐突に、山田くんが声をかけてきた。

「会長から今、呼び出されました。そろそろ覚悟を決めましょうよ、今川部長。俺も限界なんです」

　いきなりの提案に、心臓がバクバクする。

「だがな山田くん、まだ心の準備が――」

　うろたえる俺を無視して山田くんが逃げないように、腕をがっちりホールドしてきた。

「朝比奈さんが好きなんでしょ。彼女のために、頑張れないんですか？」

　他の人から蓮のことを口に出されると、改めて自分の気持ちを晒されてるようで、顔がぶわっと熱くなってしまった。

「ここはいっちょ格好いいトコ見せて、会長に認めてもらわなきゃですね」

　山田くんはまた無理矢理な笑顔を作って、俺を励ましてくれる。
　
　――彼には、ムダに苦労させているな。

　そう思いながら、重い腰をゆっくりとあげた。

「おや？　わざわざ今川部長が、山田くんを連れてくるとは」

　会長はとてもにこやかに、俺達を招き入れてくれた。そのにこやかな対応が、逆に緊張へと繋がる。この後告げられるであろう、罵倒の言葉の数々――それを想像するだけで恐ろしい。

「山田くん、蓮とはどうなのかね？」

　会長は、山田くんに向かって話しかけた。俺はゴクリと唾を飲む。

　――いよいよだ！

「お話のところ、申し訳ありません。その件で会長に、私からお話があります」

　山田くんの前に出て、颯爽と話を切り出した。すぅっと、息を大きく吸い込む。

「何だね、改まって？」

「実は蓮さんとお付き合いしているのは、私なんです」

　会長の顔色が一気に、怒りの表情へと変わった。

「なっ……冗談を言ってるのかね？」

　冗談にしか聞こえない話だが、付き合ってるのは事実。

　――俺達は、愛し合っているのだから。

「蓮さんのご両親亡き後、会長が手塩にかけて大切に育て上げたのは承知しています。その大事な蓮さんを、私のような――」

「冗談も休み休み言いたまえ！　貴様のような男に蓮はやれん！」

　俺の話を遮るように会長は叱責した。大事な孫娘を俺のような男が奪うのは、許されない行為だろう。
　
　奥歯をぎゅっと噛み締める。ここから、どうやって説得しようか――

　そう考えていると後方にある扉が、音を立てて勢いよく開いた。その音に振り返ってみると、会長と同じく怒った顔の蓮がそこにいた。

「おじいちゃん、私はマットが好きなの。反対したって、絶対に無理だから！」

「会長、マットとは今川部長の愛称です。まさとだから、マットだそうで……」

　こんな大事な場面だというのに、ホモ山田がいらない説明をした。今はそれ所じゃないんだってば!!　おじいちゃんが、マットとの付き合いを超絶反対してんのよ。アンタが仕事で使ってる交渉術をばりばりと使って、上司と私を助けなさい！

　ギロリと山田くんを睨むが、おじいちゃんの態度に恐れおののいているのか、口をひき結んでしまった。

　……チッ、使えない。

「蓮、世間体を考えなさい。今川部長と、何歳離れてると思ってるんだ。しかもバツイチなんだぞ」

　何歳離れていようが、バツが２つや３つ付いてようが、マットじゃなきゃ私はダメなんだい。

「世間なんかどうでもいいわ！　そんなの好きに言わせておけば」

「蓮っ!!」

「マットはね、会長の孫とか私の体が目的で付き合ったんじゃない人なの。朝比奈蓮自身を……私自身をちゃんと見てくれた素敵な男なんだからっ！」

　――今までの男とは違う。

　大人で可愛くて奥手と見せかけて、しっかりＨなマットが大好き。絶対に手放したくない、大事な人なんだから……。

「おじいちゃんが認めてくれないんなら私、家を出てマットん家に行く」

　おじいちゃんに認めてもらえないのはとても悲しいことだけど、強行手段を使っちゃうもんね。私はマットと離れたくない！

「……もうやめなさい」

　今までのやり取りを静かに聞いていたマットが、唐突に口を挟んだ。

「朝比奈さん、君がうちに来ても受け入れはしないよ」

「マット……？」

　何で？　どうして？

　意味が分からなくて、マットの顔を見上げる。

「私はね君には会長を含め、たくさんの人に祝福された上で、幸せになって欲しいと考えているんだよ」

　優しい眼差しのマット。ちゃんと私の幸せを考えてくれている。

「しかも先ほど会長とのやり取り、口の聞き方がなってません。朝比奈さんを思いやっての言葉なんです、謝りなさい」

　マットは私の両肩を抱き、会長に向き直させる。

「ほら、謝りなさい！」

「おじいちゃん、ごめんなさい……」

　両肩に置かれてるてのひらから、マットの温もりがじわりと感じられた。そのお陰で落ち着くことができたし、悪かったなって心から反省することもできた。

　おじいちゃんに向かって、きちんと頭を下げる。

「会長に反対されるのは、当然だと思います。しかし私も彼女が好きなんです。認めてもらえるまで、何度でも何回でもこちらに足を運びます」

　同じように、おじいちゃんに頭を下げるマット。

「今川くん……どうやって蓮をそこまで、素直にさせたんだい？」

　ぽかんとアホ面して、驚いたおじいちゃんが言う。

「家でワシの言うことなんて、まったく聞かないのに、このしおらしさ……」

「おじいちゃん、マットが私を変えてくれたの。彼じゃないとダメなんです」

　おじいちゃんの顔を見ながら必死になって伝えた。そんな私達にやっと、山田くんが援護射撃をすべく、言葉を口にする。

「俺からもお願いします。ふたりの交際をどうか認めてあげて下さい」
　
　暫しの沈黙の後に告げられる、最終審判――

「……まぁ蓮がここまで信頼しきってる男なら、認めざるおえないだろうな」

　どこか絞り出すような会長の言葉。苦渋の決断だったのだろう。

　喜んだ蓮が、嬉しそうな顔で俺に抱きついた。おいおい、会長の前で何ということを……。

　慌てて引き離し、きちんと体勢を整えた。蓮の顔に視線を合わせたら、やっと空気を読んでくれた蓮が頷く。

「有り難うございます!!」

　ふたり合わせて、ぺこりとお辞儀をした。そんな俺達に山田くんが、喜びの拍手をする。

　その拍手に照れていると、意外な提案をしてきた。

「さあ３人並んで、写真を撮りましょうよ。今月末に発刊される、社内報に載せましょう。じゃないといつまでたっても社内の男共の魔の手は、朝比奈さんを狙うと思いますけど」

　正直、写真は苦手である。元がこんなだから、当然写真写りが悪いワケで。

「記事だけで、いいんじゃないか？」

「マット、文字だけだと説得力にかけるよ。私が他の男に迫られてもいいの？」
　
　脅しをかけてくる蓮、貴弘のこともあるし、しょうがないか――

　渋々了承したら山田くんが俺達３人が仲良く並んでいる写真を、スマホで撮影してくれた。

　山田くんが、会長に失礼しましたと挨拶して退室しようとしたら。

「ところで山田くん、何をしにここに来たんだっけか？」

　何て会長に問われ、困った顔をして俺を見る。今までの流れから不思議に思われても仕方ないなと、苦笑いするしかない。

　勇気を出して俺ひとりで、ここに来れば良かったと思った。

「この写真を撮影するのに待機していただけです。それでは失礼します」

　山田くんがきちんと挨拶をして退室した後に、俺も仕事があるのでと告げてから会長室を出た。

　走って、山田くんに追いつく。

「山田くんっ、歩くの意外と速いんだな」

　おじさんは、息をぜーぜー切らしてしまいました。

「あれ？　もう少し、会長と話してくれば良かったんじゃないですか？」

　驚きながら俺の顔を見る。息を整えて改めて礼を言った。

「山田くんのお陰で、すべてが上手く言ったよ、有り難う」

　右手を両手で握り締める。

「そんな。改めて言われると、結構照れますね」

「君も同じように幸せになってほしいと、俺は思っています……」

　山田くんの目を、じっと見つめた。

「――今川部長？」

「今は分からないかもしれませんが、もっと素直になって考えてみて下さい。そうすればきっと、コアな部分が見えてきますから。１度失敗を経験している、俺からの助言です」

　きっと彼女がまだ好きだろう。その気持ちさえあれば、またやり直しはきくよ。鎌田さんがこれから、君を助けてくれるから――

「素直になる、か……」

　寂しそうな笑顔を浮かべて呟く山田くんの肩を叩いて、一緒に部署へと戻った。