この想いは蜜よりも甘く――

番外編

すれ違う笑いのツボよりも愛は深く――９

「僕らがこうして１日中一緒にいられる時間は限られてるっていうのに、変な縛りを勝手に作らないでよ」

「悪かったな。和臣の負担になるかと思って」

「なるわけないでしょ。むしろ足りないくらいなんだよ」

　俺の胸に持たれながら苦笑いを浮かべる和臣に顔を寄せかけて、ふと止まってしまった。

「恭ちゃん、どうしたの？　いつもなら僕の機嫌を取ろうと、チュッってしてくれるところなのに」

「あ……、何かいきなり思いついたというか」

「何を？」

「橋本さんも今頃恋人と一緒に、年末を過ごしているのかなって」

　目の前にある不機嫌そうだった和臣の顔が、見る間に驚愕の表情に変わった。

「橋本さん、恋人ができたんだ。よく口にしていた、可愛いお尻の形をした女のコと上手くいっちゃったの？　それとも――」

「俺たちと同じ同性で、相手の職業もドライバーだって。何でも気絶させられたらしい」

「気絶ぅ!?　それって橋本さんがネコになって、相手にガンガン攻め立てられて、気絶しちゃったってこと？　どう見たって、橋本さんはタチだと思っていたのに」

　俺が着ているパジャマの襟を掴んで揺さぶりながら、すごいことを口走った和臣に事実を伝えにくい。もろもろの説明を飛ばしてしまった俺の責任でもあるが、この勘違いもなかなか面白いものだと思った。

　面倒見のいい親分肌の橋本さんが誰かの手によって感じさせられ、弱々しい表情をしている場面を想像してみた。これはこれでアリだなと思わずにはいられない。

「恭ちゃんってばいやらしい顔してる。どうせ、橋本さんがヒーヒー喘いでいるところでも妄想してるんでしょ」

（さすがは臣たん。俺の顔色一つでそれを読み取ってしまうとか、これって愛があるからだよな）

「今度はデレっとした。他の人のことで、そんな風になってほしくないよ！」

「違う違う。すべてが誤解だって」

「嘘ばっかり！」

　プイっと顔を逸らして怒ってますをアピールする和臣の頬を、つんつん突っついてみる。