この想いは蜜よりも甘く――

番外編

愛する想いを聖夜に込めて――６

「じゃあ、僕はロゼをお願いします」

「和臣がロゼなら、赤にしようかな」

「畏まりました。少々お待ちください」

　珍しく即決した和臣のチョイスを聞いて、あえて違うものを選んだ。普段は500mlの缶ビールをふたりで飲むことが多いので、こうして別なものを飲むのは久しぶりだった。

「恭ちゃんだけじゃなく、僕も年末は仕事納めの関係でバタバタするせいで、どうしても落ち着かない感じで過ごしているけど、こんなふうにクリスマスを過ごすのもいいね」

　ウェイターが去ったのを見計らって、12月に入ってからの互いのことを口にした和臣。榊はテーブルに頬杖しながら、楽しげに語る恋人の顔を黙って眺めた。

（年末に向けて忙しいせいで、臣たんとこうしてまったり時間を過ごすことすら、幸せに感じてしまうとは――）

「ねぇこれからクリスマスは、こうやってどこかで食事をすることにしようよ。それを年末の頑張りにして、働いてみたいな」

「そうすると来年は間違いなく残業コース決定の和臣のイブは、誰かが代わってくれることになるだろう？　申し訳ない気持ちにならないか？」

　誰かがノルマを達成できなかった場合、仕事に余裕のある人間が足りない分を補うということをしている、自分の職場のことを咄嗟に思いついてしまった。

「イブかクリスマス当日の、どちらかを残業すればいいだけのことなんだ。通常業務で仕事をあがれるように僕が日々頑張れば、残業する時間が減るかもなって。恭ちゃんと食事に行くための目標にすれば、いつも以上に頑張れる気がする」

　わざわざ片腕に力こぶを作ってみせた和臣に、榊も真似をしようと頬杖をついてた腕で同じことをした。

「だったら俺も頑張って、仕事をこなさないといけないな」

「恭ちゃんは普段から頑張ってるよ。むしろ、もう少しだけ余裕を持ってほしい」

「余裕？」

　告げられた言葉の意味がわかりかねて、力こぶを下ろしながら小首を傾げた。

「そう。大変な仕事をしてるのはわかっているけど、うまく休憩というか休みをとって、根を詰めないようにしてほしいんだ。いつかみたいに倒れちゃいそうで、僕としては心配が尽きないんだよ」

　力こぶを作っていた手を胸に当てて、苦笑いを浮かべる和臣に、榊は改めて姿勢を正して頭を下げる。

「その節は大変お世話になりました」

「僕のほうこそ記憶がなくなっちゃって、恭ちゃんをヤキモキさせちゃったよね」