この想いは蜜よりも甘く――

番外編

愛する想いを聖夜に込めて――８

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　昨年食べた売れ残りのローストチキンと、目の前に出されたチキンの違いに、榊共々唸り声をあげつつ、ほかの料理も堪能した。

（恭ちゃんと一緒に美味しいコースメニューを食べているから、いつもより美味しく感じるのは当然なんだけど――）

　出されたデザートにフォークを差して、目の前の恋人に視線を移してみた。

　いつも以上に熱心に話しかける榊の声を心地いいと思いながら、にっこり微笑んで耳を傾ける。その声は聞き慣れたものなのに特別に思ってしまうのは、スリーピーススーツがよく似合う恋人が、自分を相手にしていることだった。

　これを身につけるときは会社にとって大事な商談の場だけなので、こうして食事に行くことで着てくれた榊に、和臣の中で嬉しさが募っていた。

「和臣って、イチゴが似合うよな。すっごく可愛い」

「恭ちゃん、ワイン飲みすぎたんじゃないの？　僕よりも恭ちゃんのほうが可愛いんだよ」

　あまりお酒に強くない榊が、喋りながら赤ワインをちびちび飲んでいるので、さりげなく注意してみる。

「そんなことないって。口にしたイチゴをもごもご食べてる和臣、ハムスターみたいに可愛い」

　他にもなにかブツブツ言い続ける榊のしつこさに辟易して、窓際にいる橋本たちを眺めてみる。宮本の膝の上に、真四角の箱が置かれているのに気がついた。橋本の顔とそれに視線を落ち着きなく行き来させる姿に、和臣の目が釘付けになった。

　真四角の箱――それは指輪が入っているであろう濃紺のビロードのケースのように見えるせいで、今後のふたりの展開から、どうしても目が離せない。

（今日はクリスマスイブ。もしかして、もしかするかも！）

「ねぇ恭ちゃん！」

「どうした、顔が赤くなってるぞ」

「赤くもなるよ。興奮してるから！」

「興奮って、こんなところでなにを言い出すかと思ったら。そういうのは、マンションに帰ってから妄想すれよ」

　なぜだか照れくさそうな顔した榊が窘めるが、和臣の気持ちは収まらなかった。

「これは妄想なんかじゃない。現実に起こってることなんだよ」

　握りしめたフォークを片手に熱く語ってみせるが、榊は目を瞬かせながら首を傾げる。

「おいおい、話がまったく見えないって。いったい何があった？」

　落ち着けと言わんばかりに声のトーンを落とし、顔を寄せて訊ねた恋人の行動で、和臣の中にある興奮も徐々に収まってきた。自分を簡単に落ち着かせることができた榊に、さすがは幼なじみだなぁと思いながら、同じように声のトーンを落としつつ顔を寄せる。