欲しがり男はこの世のすべてを所望する！

第二幕プロローグ

3

　――それから季節は巡り、三年の月日が経つ……。

「克巳さん、聞いてよ。どうして俺が参院選に出ることが、週刊誌にバレちゃったんだろ」

　伸ばしていた髪をばっさりとカットし、オーダーメイドの濃い目の色したスーツを身にまとった稜が、煩わしそうな表情を浮かべて、パイプ椅子に座る俺を見下してくる。渋い顔をしていなければ、ビジネススーツのモデルとして、直ぐに仕事ができそうだなと思った。

「お手伝いをしてくれた人で、口の軽い人間が混じっていたのかもな。ひとりひとりを問い詰めて、誰がリークしたのか吐かせてやろうか？」

　稜の出馬を快く思わない、対抗勢力の仕業の可能性もあるので、注意するに越したことはない――今回の選挙で後ろ盾となる政党の幹部と打ち合わせのために、ホテルで会食をしたのだが、そこを二流の週刊誌にスクープされてしまった。

『スキャンダル発覚か!?　葩御稜が○△党の幹部とホテルで密会、その後客室に消えて――!?』
　
　手にしていた週刊誌を、両手で引き裂いてやる。有りもしない事実を並べ立てた記事を元に、出版社に抗議しなければと考えた。

　参院選出馬を目論んでいた稜に合わせて、勤めていた銀行を一年前に依願退職した。モデルの仕事をこなしつつ、ニュースキャスターやリポーターをして、時事ネタの勉強を欠かさずしてきた彼を、自分なりに支えてきたつもりだ。

「ドＳの克巳さんが手を下したら、みんなが逃げちゃうって。ヒーヒー言わせるのは、恋人の俺だけにしておいてよ」

　こういう軽口を叩くところは相変わらずなれど、今までの経験から知性を手に入れた稜は、一皮むけてさらにカッコよくなってしまった。

　長い髪を切ったおかげで、端正な顔立ちが露わとなり、尚さら人目を惹く存在になっただけじゃなく――バラエティー番組で見せていたチャラチャラした印象を一切封印し、報道番組で展開させる理論武装を兼ね備えた毒舌ぶりは、老若男女を問わずに人気が出てしまった。

（その人気も参院選に出るために、稜が頑張って築きあげてきたものだけど……）

　視聴者の人気同様に一生懸命に仕事に打ち込む姿を見て、番組関係者からもたくさんの応援がなされた。

　俺のせいで番組を降板する形となった稜を、最初のうちは人気を盛り返すためだけに、必死になっていると思ったらしい。しかし番組で真剣に仕事をする彼を見て、少しずつ声をかけるスタッフが増えたら、自然と一体感が生まれて番組の雰囲気が良くなり、結果それが視聴率に繋がったが……。

（――成果を出すため一生懸命になるのはいいけど、俺の心配を少しは考えてほしいものだ）

「ん？　克巳さん、もの言いたげな顔して、どうしたのさ？」

　目の前でほほ笑む稜の髪をかき上げる右手を、意味ありげにじっと眺めてやる。その手に貼られた、大きな絆創膏が痛々しい。

　昨日みずからを使って、歩きスマホについての危険性を示すべく、実験台になって思いっきり転んでしまった経緯がある。こんなに派手な怪我になったのは、最近の疲れが手伝っていたのかもしれないが、これを機にスケジュールの緩和……なんてしたら怒られるか。参ったな――。

「克巳さんってば、さっきからなにを考えているの？　そうそう、ちょっと調べてみたんだけど議員になったら、議員宿舎に住むことになるでしょ。なんでも家族以外の部外者を、みだりに入れては駄目なんだって。これって克巳さんとエッチができないという、危機的な状況だと思うんだ。どうしよう♪」

　どうしようと言ってるのに、実に楽しそうに語ってくれてもな。ナニを強請っているのか一目瞭然なだけに、簡単に応えるもの癪に障る。

「……君が当選した暁には、議員宿舎の近くに引っ越してあげる」

　かなり癪に障るが、恋人のおねだりに応えないワケにはいかないんだ。彼の望むことは、どんなことでも叶えてやりたいと、切に願うから。これでまたひとつ、仕事が増えてしまったが致し方ないだろう。

「やったね！　ご褒美があると思ったら、俄然やる気が出るよ♪」

　満面の笑みを浮かべながら両手を握りしめて、張り切っているとアピールしているつもりなんだろう。

　だが言葉とは裏腹に、拳が小刻みに震えている様子が目に留まったので立ち上がり、手にしていた雑誌をパイプ椅子の上に置く。一年間傍にいて、仕事をする彼の姿を眺めているうちに、わかったことがあった。

　笑顔を振りまく無防備な稜の両手首を強引に掴み、背後にある壁に押しつけて磔にしてやった。

「わっ!?　いきなりなにっ――」

　掴んだ手首から伝わってくる――プレッシャーを感じ、緊張して震えている躰。仕事相手が厄介な人間のときにだけ現れる、この現象。

　テレビに映る彼はそんなものを微塵に感じさせなかったから、とても驚いたのと同時に、俺がなんとかして解放してあげようと思った。

「愛しているよ、稜。君なら大丈夫だ」

　他になにを言えば、この緊張を解くことができるのだろうか。

「克巳、さん……」
「俺の綺麗な華、胸を張って正々堂々と、報道陣に立ち向かっていけばいい。それだけだ」

　ゆらりと瞳が滲んだのを見て、宥めるように唇を強く押しつけた。俺の言葉で、泣く必要なんてない。そう思った。

「んっ、ぁ……う、ぅっ！」

　容赦なく口内を責めているのに我慢しているのか、いつもより小さな喘ぎ声をあげる。

（……当然か。扉の向こう側には今か今かと待ち構えている、報道陣がいらっしゃるんだから。でも――）

　躊躇する稜の手首を解放し、左手は後頭部の髪の毛を掴み、右手は腰に回して、自分へと躰を引き寄せてやった。掴んだ髪の毛を引っ張りながら上向かせ、顔の角度を少し変えて、もっと深くくちづける。

　なにも考えられなくすれば、頭の中は空っぽになるはず。それを狙うべく音が鳴るように、俺の舌を稜の上顎に滑らせてみた。

「んあっ、あっ……あ、あっ、も……はげしっ、んぐっ……」

　苦しそうな表情を浮かべつつも、どこかトロンとした様子は、感じているのが明白だ。

「克巳……さ、んぅ、うっ……すき、んっ……」

　俺の躰に回してきた二の腕が、ぎゅっと背中を掴んできた。震えを微塵に感じさせない強い力で、抱きしめ返してくることに安堵する。

「くっ……んもう、ヤり過ぎだってば。囲み取材の時間までに、下半身が落ち着かなかったら、どうしてくれるのさ？」
「それなら今すぐ、俺がヌいてあげる」

　意味深に笑ってから、自分の親指をちゅぅっと吸ってみせた。

「うっわー、なにその誘い文句と行動は……。というか克巳さんってば、ちゃっかりこの状況を楽しんでるでしょ？」

　さいてーと言いながら、ぽかぽかと俺の躰を叩いてきた。やることが、いちいちかわいらしい。だがこれで完全に、緊張がとれただろう。

「ふふ。楽しむというよりも、君がいかに感じられるかを考えただけだよ」

　乱してしまった髪の毛を手串で梳かし、曲がっているネクタイを真っ直ぐにしてあげた。

「はあぁ、もう……。克巳さんには敵わないな」
「なにを言っているのやら、稜は誰よりも最強だよ。手ごわい上に、どうしようもなくエッチだから。俺は翻弄されてばかりいる」

　今だって上目遣いで睨んでいるのに、そんな顔でさえも煽られてしまって、抱きたい気持ちに拍車をかけているというのに。