欲しがり男はこの世のすべてを所望する！

白熱する選挙戦に、この想いを込めて――

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　電話の音が鳴り響く事務所の中――二階堂の指示でとりあえず電話を無視したまま、事務所を立ち上げたときのように机と椅子を設置して、顔を突き合わせた。

　俺の視界の先にいる上座の二階堂は、メガネのフレームを持ち上げて大きなため息をついた。

　横目でそれを見た陵は意を決した感じで立ち上がり、目の前にいる大勢のスタッフに向かって深々と頭を下げる。

「みんなが一生懸命にがんばっているのに、それを無にして本当にごめんなさいっ！」

　数秒後、顔を上げてから告げられた謝罪の言葉は、聞いたことがないくらいに落ち込んだ声色だった。だが鳴り響く電話の音に負けなかったのは、陵の声に生気があったからだと感じた。

「相田さん、今日の正午に駅前で演説する予定だったよね？」

　陵は憔悴しきっている表情をしているのに、瞳を輝かせて話しかけてくる。そんな彼の姿にスタッフだけじゃなく、俺や二階堂も目を奪われてしまった。

「相田さん？」

　思わず見惚れる俺に陵が柔らかい髪を揺らしながら首を傾げる姿で、やっと我に返った。

　彼に訊ねられたことを確認すべく、手元にある予定表が挟まっているファイルを取り出し、慌てて中身に目を走らせた。

「ああ。商店街の遊説のあとに、駅前のいつもの場所で演説することになっていはいるが……」
「そこで釈明会見をする。内容については、これからはじめと一緒に考えようと思うんだけど、それでいいかな？」

　二階堂と内容を考える――それは選挙プランナーとしての彼の手腕を、ここぞとばかりに使おうとする陵の考えだろう。

　膝に置いている両手に拳を作り、余計なことを口走らないように我慢した。俺が話し合いに入っても、なんの力にもなれないのだから。

「それはベストな判断だと思う。二階堂も彼のためによろしく頼む」
「貴方に頼まれなくても、陵さんを支えます」
「俺はスタッフと一緒に鳴っている電話に出て、釈明会見について説明するが、それでいいだろうか？」

　陵のために、自分ができることを考えた結果だった。

「……ありがとう、相田さん。たくさん鳴っている電話に出るのは大変だろうけど、みんなと一緒にがんばってください」

　一瞬だけ言葉に詰まらせた恋人の様子に心配したが、それどころじゃないのがわかったので、軽く頷いてみせてから、電話の置かれているデスクへと身を翻した。

　選挙戦の終盤で明るみに出た陵の過去の出来事が、少しでも悪いイメージにならぬように、ひっきりなしにかかってきた受話器の向こう側に向かって、懇切丁寧に対応したのだった。