欲しがり男はこの世のすべてを所望する！

act：驕傲 【キョウゴウ】

１

「毎日、本当にごめんなさい。克巳さん、お仕事が忙しいのに」

　目の前で済まなそうに謝る理子さんに、俺は首を横に振ってみせる。

「いや、いいんだ。こうして少しでも逢うことができるだけで満足だし、それに理子さんの安全が一番だからね」

　場の雰囲気を良くしようと笑いかけた俺の袖口を、理子さんは腕を伸ばして掴む。微妙にあいてしまった俺たちの距離を埋めるような行為に、ほほ笑みが途端に崩れそうになった。

「……今日もお仕事？」
「内部監査が入るかもしれないって、噂があってね。それに向けて、いろいろと調整しなければならないんだ」

　ごめんと言いながら掴まれている袖口の手を、やんわりと外した。

「私の方こそ、ごめんなさい。いつもありがとう……」

　無理やり笑顔を作る理子さんを見ていられなくて、身を翻すように去るしかなかった。彼女から注がれる視線を感じないように、まっすぐ前を向いて銀行に戻る――。




　リコちゃんが克巳さんと別れたところを見計らい、俺は彼女の家のインターフォンを押した。

　ピンポーン！

　家の中に響き渡るその音を聞いた瞬間、扉が大きく開かれる。笑顔のリコちゃんが顔を覗かせた。

「やぁ、リコちゃん。元気そうだね、おっと♪」

　慌てて締めようとした扉を片手で易々と押えつけたら、リコちゃんは焦った顔で喚きたてる。

「なにしに来たの？　アナタに用なんてないから！」
「俺はあるんだけど。克巳さんについてなんだけどね」

　大事な恋人のことを口にしたら、リコちゃんの腕の力が抜け落ち、扉が開けっ放しになった。本当はもっとリコちゃんに近づきたかったけど、持っている証拠を見せつけるために、微妙な距離感を保ったまま、目の前にスマホをかざして、唇に微笑みを湛える。

「あの人、浮気してるよ。証拠写真バッチリ、スクープしちゃった♪」
「……ぅ、嘘だよ、そんなの。合成とかしたんでしょ」
「えーっ、疑うの？　俺ってば撮るより撮られる側なんだけど。写真の加工の仕方なんて、全然知らないよ」

　酷いなぁと言いながら、撮影した画像を理子ちゃんに見せた。スマホの画面に映し出したのは、優しく微笑んでいる克巳さんと、肩を抱き寄せられた髪の長いキレイな女性が並んで立っているものだった。

「なに、これ……」
「あ、これね。ホテル街に向かう途中の交差点で、信号待ちしてるとこじゃないかな。そこを偶然車で通りかかって、見つけちゃったんだよね」

　信憑性を増すために、ほかにも二人が並んで歩いてる写真を数枚見せたら、リコちゃんは言葉を発することなく呆然と佇む。

「克巳さん、この女の人とリコちゃんを二股かけるなんて、正直ビックリだよね。そんな人には全然見えないのにさ」
「……悪いけど帰ってくれないかな。ひとりになりたいから」
「だよねぇ、ショック受けるよ。俺はこんなことしない男だから、そこんとこ覚えておいてね。じゃあ」

　本当はもっとリコちゃんと喋っていたかったけど、克巳さんがしたであろう浮気のショックをしっかりと味わってもらうために、長居をせずに帰るべく扉を閉めかけた瞬間だった。

「ちょっと待って！」

　リコちゃんはなにかを思いついたらしく俺の腕にしがみ付き、引き止めてくれた。

「わっ、積極的だね、リコちゃん♪」
「そんなんじゃなくって、その写真いつ撮ったの？」

　俺の気持ちを察したわけじゃないけれど、こうして腕を掴んで引き留めてくれたことが嬉しすぎて、笑いながら答えてしまう。

「三日前だよ。克巳さんからどんなアリバイが聞けるか、すっごく楽しみだね」

　肩まで伸ばした髪をふわりとかき上げながら告げた俺を、リコちゃんは不信感いっぱいのまなざしで見つめる。

「そう……」
「リコちゃんにそんな顔させる克巳さん、俺は許せないな」

　見るからに落ち込んでいるリコちゃんを、迷うことなくぎゅっと抱きしめた。

「リコちゃん、なにかあったら相談に乗るから、遠慮せずに言って」

　耳元で優しく囁き、華奢な体をそって手放した。悲しげな瞳を宿すリコちゃんの頭を優しく撫でてから、後ろ髪を引かれる思いで扉を開け放ち、リコちゃんの家を出て行く。

　克巳さんのやらかしで、間違いなくリコちゃんと揉めるであろう出来事をプレゼントした俺。このあとのふたりの展開がどうなるか、楽しみでならない。