Piano～ピアノ～

Piano:決別

３

※ここでの内容の一部は掲載している【FF～フォルテシモ～】とリンクしております

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　今日は会長命令で、お孫さんの護衛役を仰せつかっている。買物だけの外出なのだが、あまりの可愛らしさに変な男が寄ってくるかもと心配した会長が、俺を抜擢した。

　何だかよく分からないが、目をかけられている。会長とは話をしたことがないんだけど……。

「山田くん、ごめんなさい。お仕事中なのに、おじいちゃんが我が侭を言っちゃって」

「大丈夫だよ。ちょうど煮詰まってたトコだったから、逆に助かったしさ」

　彼女とは同期で入社していた。でも部署が違うので、なかなか会う機会がなかったのだけれど、ふとしたことがきっかけで、話をするようになったのである←今は多くを語れない

　叶さんへのアプローチじゃないが、タイミングって大切だと思う。

「朝比奈さん、今日の買物は何の予定なの？」

「社長室に来たお客様に出すお茶菓子と、こっそり、おじいちゃんの誕生日プレゼントも一緒に買っちゃおうかなって。山田くん、趣味が良さそうだから」

　にっこりと微笑む彼女。

「それなら、あの人に頼めばいいのに」

　俺が言うと、頬をプゥと膨らませて不満顔を露にする。

「だって、迷ってばかりで全然決めてくれないんだもん。山田くんみたいに速決してくれないから、私イライラしちゃってケンカになっちゃった」

　どこのカップルも、女性が強い――

「それだけ、真剣に選んでくれてたってことだよ」

「だけど今回だって、山田くんと出掛けるって言っても、何も言ってくれないんだよ。ただ若者同士、話が弾むといいね、だって」

　む――フォローしたくても、上手くいかない……。

「私、何で山田くんを好きにならなかったんだろう」

　そう言って、俺の顔を仰ぎ見る。

「朝比奈さんの好みの範囲に、入ってなかったからじゃないのかな」

　好かれても困る、俺には叶さんがいるんだから。

「ルックスでいったら、むしろ山田くんOKだよ。しかも仕事はできるし、バンドやってて格好いいし、おじいちゃんにも好かれてる」

「朝比奈さん……」

「山田くんと付き合ったら楽しそうだなぁ、趣味も合いそうだし。友達にも自慢できちゃいそう」

　そう言って突然、俺の腕に自分の腕を絡める。ふくよかな胸が、左腕にあたるんですけど。

「山田くんの好みの中に、私は入らない？」

「俺の好みはツワモノな人がいいから、朝比奈さんは無理」

「何それ、変なのぉ」

　コロコロと笑う彼女に、俺はこっそりため息をついた。微妙に疲れる。何だか、子犬の散歩をしている気分。

　今度は突然、腕を引っ張られる。そこはとあるブランドのショーウィンドーだった。

「見て見て、素敵！」

　俺も彼女の背後から拝見。うん、確かに綺麗――

　ショーウィンドーの中にあったのは、真っ白なタキシードとウェディングドレス。時期的に、ブライダルフェアをやっているようだ。
　
　このウェディングドレス、叶さんに着てほしいなぁ。背が高くてスレンダーだから、きっと映えるだろう。

「山田くん、彼女のことでも考えてるでしょ？」

　なぁんて、ズバリと指摘されてしまった。俺は言葉に詰まるしかない。

「目尻が下がって、いい男が台無しになってるよ」

「そんなことを言われても、こればっかりはしょうがないと、目をつぶって下さい」

「いいな……。そんな風に想われる彼女さん」

　淋しそうに、ドレスを見上げる。

　そんな朝比奈さんの手を、強引に引っ張ってみた。

「それよりも買物早くしなきゃ。俺でよければ選んであげるよ、会長のプレゼント。だから元気だして？」

　繋いだ手に力を込めて引っ張ると、握り潰す勢いで握り返してくる。

「山田くん、気を遣い過ぎ。しかも私に触っていいのは、あの人だけなんだからねっ」

「あはは、元気で何より」

　握り潰された手をさする。女心ってわかんねー、複雑怪奇……。

　俺は知らなかった。いつからか分からないがこの様子を、叶さんが通りの向こうからずっと見ていたことに――