Piano～ピアノ～

Piano:決別

６

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　水戸さんと別れてから、叶さんにすぐにメールをした。すると『私からも話があるので自宅に来て下さい』という返信があって、足取りの重いまま叶さんの家に向かった。

　シンプルな中に見え隠れする心情が正直怖い。第一声、まずは何から話したらいいかな。掌に変な汗をかきながら懸命に考えたのだが、気がついたら叶さんの家の扉の前に立っていた。

　いつものようにピンポン、ううっ……まだ頭の中が整理されてないのに、反射的に押してしまった。

　中から鍵を外す音がして扉が開き、叶さんが顔を出す。

「どうぞ」

　微笑みながら、中に入れてくれた。

　だけどその笑みはいつも俺に見せてくれるものではなく、明らかに営業用のスマイルだった。これをされると叶さんが何を考えているのか、皆目検討がつかなくなる。

　見えないバリアを作らせたのは俺自身なので、しょうがないのだけれど――。

「お邪魔します……」

　覚悟を決めて中に入るしかない。

　先に中へ入っている叶さんの後ろ姿を、つい見つめてしまう。

　今、どんな顔をしているんだろう？　まさやんから送られてきた写メのように、悲しそうな顔をしているんだろうか。

「話って何？」

　俺に背を向けたまま話を切り出す叶さん。変に隠してもしょうがないので、例の写メを見せる。

「このことについてなんだけど……」

「へえ、フォーカスされたんだ。キレイに撮られてる」

　にっこりしながら言う叶さんに、口を開こうとしたら、

「何でも会長の孫娘と仲良くお付き合いしているんだって？　果ては社長にでもなるつもりなの？」

「そんなつもりはないです」

「しかもこんなに可愛らしい子と結婚ができるなんて、夢のような話じゃない。社長の愛人っていうのも、案外悪くないかもしれないわね」

　自嘲気味に笑う叶さんの目が全然笑ってない。

「俺、この子とは付き合ってないよ……。だって」

「並んで歩いてる姿、すっごくお似合いだったよ。私なんかよりもずっと」

　俺の話をさっきから遮り、本音を話させてくれない。最初から用意された台詞を、淀みなく話しているみたいだ。

「でも愛人って辛いんだよね。会いたいときは会えないし、誰にも見つからないようにしなきゃならないから、かなり神経を使うし。リスクばかりでいいことがないの」

「叶さん……」

　過去の自分を思い出しながら語る姿に、胸がしくしくと痛む。

「私はね、人一倍我が侭だから……。私ひとりにだけ愛が欲しいよ、賢一」
　
　俺の顔をじっと見つめる。その想いに応えるべく、気持ちを込めて告げてあげた。

「俺は叶さんだけを愛してるよ」

　嘘は言ってない。俺の中ではいつでも叶さんが１番なんだから。

「じゃあ証明して」

「証明……」

（うっ、何をどうやって証明したらいいんだ？）

　むむっと少し考えて、叶さんを抱き締めようと手を伸ばしてみた。

「安易！」

　怒った声に、伸ばしかけた手が止まる。冷たい言葉と視線に、体が固まってしまった。

「賢一のことだからどうせ、人の恋路に首突っ込んだか何かしたんでしょ？」

　その質問に首を縦に振るしかない。言葉が何も出なかった。

「そんな余計なことをするヤツは、馬に蹴られて死んじゃえばいいわ」

「叶さん、俺まだ死にたくないです」

「私に誤解されるような行動を、人様のためにどうしてできるの？」

　呆れた顔して俺を見る。

「だって困ってる所を助けてくれたから、今度は俺が助けなきゃって思って」

「お人好し、お節介！」

「だって……」

「私が同じようなことをしてそれを賢一が目撃したら、どんな気持ちになる？」

　まさやんから添付された、叶さんの悲しそうな顔を思い出す。きっと俺も、あんな顔をするんだろうな。

「でも後からきちんと話して誤解を解けば、俺は許せます」

「私はね、許せない。どうして、最初から説明してくれないの？」

「だって叶さん、人の恋愛に首を突っ込むのをイヤがるじゃないか……。止めておけって言うのが分かってるから」

　俺がそう言うと、腕組みしてうんうん頷いた。

「賢一、楽譜の強弱記号覚えてる？　ＦとかMPなんか」

　唐突な話題転換に、一瞬頭がこんがらがる。

「えっとＦはフォルテで、MPはメゾピアノ？」

　うろ覚えだったけど、意味までは分からない。どちらかが強くだろうな――

「正解。フォルテは強くでメゾピアノはやや弱く。そして賢一はPianoなんだよね……」

「俺がPiano？　弱いってこと？」

　俺が不思議そうな顔をすると、叶さんはとても悲しそうな眼差しで見つめてきた。

「Pianoって弱くの他に、優しくっていう別の意味があるの。賢一は私だけじゃなく、他の人についても対等に優しいよね」

「叶さん？」

「そんな優しい賢一だから好きになった。私だけじゃなく水戸さんや他の人達も、自然と賢一の周りに集まる。賢一が他の人に優しくすればする程、私との距離が遠くなるんだよ」

　賢一の奏でる優しいメロディを聴くことができたのは、はじめは私ひとりだったのに、気付けばたくさんの人に大好きな彼は囲まれていた。

　そして私は今、かやの外にいる――

「俺だって叶さんを独占したいんだ。俺の知らない所で、どんどん偉くなっていってる……。このままだと手の届かない存在になりそうで、何だか怖いんだ」

　俺は初めて自分の意見を言ってみた。

「はっ、そんなの会社での地位の話じゃない」

「俺だって男なんだ。少しでも叶さんに近づきたいと思うのは、当然だろ」

「だったら、この孫娘と結婚すればいいでしょ。将来を約束されたも同然なんだから」

「嫌だ、俺は叶さんじゃないとダメなんだから」

　きっぱりと断言した。

「賢一が周りにお節介焼かなければ、結婚してもいいわ」

　そんな折衷案を出してきたのだが、俺は迷うことなく答える。

「それは無理……」

　困ってる人を見捨ててはおけない。

「やっぱりね、そう言うと思っていた。優しい賢一だから……」

「これが噂に聞く価値観の相違だね。恋人たちが別れる原因になっちゃうヤツ」

　好きなのに相手を思いやるとキズつける。愛すれば愛する分だけ、お互いの距離を遠くする。

　どっちも譲れない想い――

「さよなら……しようか」

「俺もこれ以上、叶さんを傷つけたくない」

　――守るためのさよなら。
　
　どちらともなくぎゅっと抱き締めあって、互いのぬくもりを確認した。これが最後の抱擁。そして――

「さよなら、叶さん……」

　その言葉を合図に、背を向けるふたり。振り返ることはなかった。