Piano～ピアノ～

相沢蒼依

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Piano:叶side５

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＊＊＊
　
「中林チーフ、受付からお電話です」

（集中しなきゃならない仕事中に、一体誰なのよ？　しかもアポなしじゃない！）

　ちょっとイライラしながら、電話に出る。

「もしもし、中林ですっ」

「受付です。アポなしなんですが、どうしても話をしたいと○○会社の鎌田様がお見えなんですが……」

「○○会社？　そんな会社、聞いたことがないわ。鎌田さんのフルネームは？」

「えっと鎌田……まさひと様だそうです」

　その名前を聞いて、やっとピンときた。まさやんくんじゃない！　彼がわざわざ来るってことは、賢一に何かあったんじゃ……。

「会うから、そのままロビーに待たせて下さい」

　デスクの上を適度に片付けつつはやる気持ちを抑えて、その場をあとにする。

　エレベーターを待つのがもどかしくて、階段を使って一気に下まで降りた。

「突然お邪魔して、申し訳ないです」

　私の顔を見るなり告げられた、第一声のまさやんくんのセリフ。きっちり頭を下げることを忘れない。

　いつもとは違うその真摯な姿勢に、言葉を出せなかった。

「随分と酷い顔をしてますね、肌の色つやも悪い。この間会った病人のときの方が、いい顔をしていましたよ」

「色つや悪いって本当にアナタって、失礼なことを平気で言うのね」

　さっきは謝っていたくせに、途端に毒づくこの態度。

　しかし今日にいたっては、ニコリともしない。だから尚更ザックリとくる。

「まぁアナタが酷い顔をしていようが、俺にはまったく関係ないんですがね」

「今日はわざわざ、それを言いに来たんじゃないんでしょう？」

「ええ、お礼を言いに来たんです」

　口元をほころばせるがメガネの奥の瞳は、まったく笑っていなかった。

　喜んでいるように見えない……。一体、何？

　冷たい眼差しに、言葉を失っていると、

「賢一が今、スゴイんですよ」

　なんでいつも使っている、けん坊って呼び名を言わないんだろう。しかも賢一という言葉を聞いただけで、胸がぎゅっと絞られてしまう。

　まさやんくんの視線にどうにも居たたまれなくなり、思わず俯いてしまった。

「名前を聞くのも辛いですか……。じゃあ何で自分から、別れを切り出したんです？」

　渋々顔を上げると、腕組みをしたまさやんくんがいた。まるで上司に叱られている、部下の気分――。

「アナタのその不抜けたツラと違って、賢一は仕事に打ち込んでます。鬼人のごとくにね」

　賢一……頑張ってるんだ。

「部屋もキレイさっぱりアナタの私物を片付けて、いつでも新しい恋人を迎い入れる準備もできている」

　ドクンと心臓が鳴る。新しい恋人――

「ああ、一応付け加えるけど別れるきっかけになったあの女は、別の男と付き合うことになった。賢一がわざわざ手助けしなくても、大丈夫だったらしい」

「…………」

「賢一の人の良さには困ったもんだ。でもそれ以外に関しては、アナタにお礼を言わなければならない。アイツの仕事のスペックが高いのは、アナタの教えがあるだろうから。お陰でいい仕事ができる」

　そして満足げに微笑んだ、まさやんくん。

「大学時代から、アナタの傍にベッタリいたんだ。仕事に対する姿勢や考え方、その他マナーなんかをきっちり仕込んだんでしょう？」

「そんな……私はきっちりになんか、仕込んじゃいないけど」

「賢一がよく、俺に泣きついて来てました。叶さんが厳しい過ぎるって。だがアイツは変なところでドジを踏むから、ボロが出ないように、教育という名の調教をしていたんでしょうね」

「調教って……」

「俺の目から見たらアナタたちは恋人というよりは、主従関係に見えましたが？」

　さらりとヒドイことを言う、まったく遠慮なし。だけどあながち間違いでもないので、あえて否定をしなかった。

　そんな私の様子に片側だけ口角を上げて、笑いながら話し出した。

「主人の言うことを忠実に聞く賢一犬は、自らを手放したご主人様を怨むこと無く泣くこともなく、毎日仕事を頑張っていました」

　賢一がなぜか、犬になっている……。でも想像すると、何となく似合ってる気がした。

　物語仕立ての話を、苦笑いしながら耳を傾けてみる。

「ある日賢一犬は、大きな仕事に行き詰りました。仕事相手が言いました。『君のような賢い子に、ぴったりなご主人様がいるんだけど』と。仕事が成功した暁には結婚して、新しいご主人様と一緒に会社を立ててみないかって。課長山田賢一の野望、再びって感じです」

「新しいご主人様……」

　血の気がスッと引いた。

「アナタが丹精込めて育てた賢一が、ヘッドハンティングされるかもしれない、いい話じゃないですか。ちなみにこの話の仲介人は俺です」

「な、なんで、そんな話……」

　喉がカラカラだったけど、何とか言葉を出した。

「資源の有効利用。あんな小さい会社で燻らせておくのは、勿体ない男だから」

「…………」

「アナタが知ってる賢一は、もういない。しっかり地に足をつけて歩いている。後ろを振り返らずに、まっすく前だけ向いて歩いている。それもアナタの教えでしょう？」

　そう言うと、目の前にメモ紙を置いた。

「今夜ここで、商談が行われます。時間はそこに書いてある通り。実際自分の目で、賢一を確かめてみたらどうです？　今のアナタの顔を見たら、間違いなく軽視するでしょうけど」

　椅子から立ち上がったまさやんくんを見送らなきゃならないのに、立つことができなかった。体が固まって、指先ひとつすら動かせない。ただ目の前にあるメモ紙から目が離せなかった。

「それじゃあ、中林さん御機嫌よう」

　爽やかに去っていく後姿をやっと見た。

　振り返ること無く去って行く姿に、賢一を重ねる。

　賢一、今アナタは何をしているの？　どこを見ているの？

「賢一――」

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