夢で逢えたら

現の夢

３

「そんな無茶苦茶なことをおっしゃられても――」

「おまえは気持ちよさを感じる。俺は夢の番人として、活動できるエネルギーを得られる。まさに、ウィン・ウィンの関係が成り立つということさ」

　若い男の心を揺さぶる言葉を選んで、高橋は優しく語りかけた。それなのに目の前で立ち竦む顔色は、暗く渋い表情のままだった。

「……おまえの名前は？」

　ここは重い空気を変えなければ思い立ち、あえて違うことを訊ねてみる。

「名前っ、あのっ、古川敦士ふるかわあつしです」

「敦士か。いい名前だな」

「えっと、夢の番人さまのお名前はなんですか？」

（自分の本名を名乗ったところで、それは意味をなさないだろう――）

「残念ながら名はない。夢の中で生きるものに、名など必要ないからな」

「そうですか」

「そう、夢の中だから大丈夫だ。誰にも知られることはない」

　高橋は淡い微笑を唇に湛えながら、若い男に向かって細長い両腕を差し出した。

「敦士、こっちへ来い。さあ……」

「でも――」

「俺は人の温かみを、夢の中でしか感じることができない。現実世界ではこの躰はすべてをすり抜けてしまうせいで、なにも感じられなくてな。自分に降り注ぐ日差しの暖かさや、通り抜ける風さえも分からない。だから今こうして、おまえの躰の温かみを感じたいんだ」

　ところどころ声を掠れさせつつ涙ながらに訴えてみたら、後退りしていた若い男の足が自分に向かって歩を進める。やがて無言のまま、ぎゅっと躰を抱きしめられた。高橋は迷うことなく、若い男の躰にすがりつくように抱きついた。

「夢の番人さま、すごく躰が冷たくなってます。大丈夫ですか？」

　自分を温めるように、躰に回された手が背中を擦った。

　鼻腔に感じる若い男の香り――そして肌が直接重なった部分から、熱が伝わってくる。その瞬間に高橋の後孔が疼きはじめて、じわりと湿り気が帯びていくのを感じた。

「敦士、おまえの熱を俺に分けてくれ。冷え切った躰を温めて……」

　敦士の形のいい耳元に高橋が震える声で告げると、抱きしめられた躰が勢いよく引き離された。

　若い男に拒絶されたと思った矢先に、大きなてのひらが自分の頬にごしごし触れる。手荒な感じで涙が拭われたことに、高橋は驚きを隠せなかった。