【完結】聖女は国を救わないと決めていた～「みんなで一緒に死にましょうよ！」と厄災の日、聖女は言った

28 悪夢・国王夫妻

目を覚ました場所は、見覚えのない狭い部屋だった。薄暗く、冷えきった空気が満ちている。
国王と王妃は、幼い少女の姿になった自分を発見した。

「私はレティーナの姿になっているのか？」

「ここは……レティーナの部屋？　私は……レティーナなの？」

鏡に映るのは、か弱い少女。高級品だがまるで似合ってないドレスに痩せた肩。うつむくような目。
国王と王妃が見慣れたレティーナの姿だった。

「一体、これはどうなっているのだ？」
「これは、どういうこと……？」

答えはなかった。代わりに悪夢が始まる。


◆国王


前方から、廊下を歩いてくる国王の姿が見える。ああ、あれは自分だ。隣でアニエスが楽しげに話しながら歩いている。

「今日のドレス、王妃の贈り物だな。とても似合っているよ。そなたは本当に素晴らしい娘だ」

それを見つめる、レティーナである“私”。

（私も、褒めてほしい。目を見て、名前を呼んでほしい……）

レティーナの声が聞こえてくる。
国王である“自分”は、レティーナの姿をした私を視界にすら入れず、すれ違う。

（見ても、いなかった……？）

国王の表情には優しさがあった。だが、それは“アニエス”にだけ向けられていた。

（私がしてきたことは、これほどに冷たいものだったのか……）

体の芯から震えるような絶望。こんな思いを、レティーナに味わわせていた。


国王である“自分”がレティーナにする迫害は、そんなものではなかった。そして、それはずっと続いた。
「もう、やめてくれ！　許してくれ！」と叫んでも、終わらなかった。

国王は、レティーナが王宮に上がった日から儀式の日までの間に、彼女が国王と関わった時間を全て体験した。レティーナの目で。

それが終わると、最後に神の目線で見せられた。

星印の聖女を決めるために奥の間でした、王、王妃、神官長、宰相で集まってした話し合い。

「たとえ欠けた星印の輝きが変化したとしても、それがなんだというのだ。
聖印は完全であることが、女神の選んだ聖女である証だろう。
第一、欠けた星印など、儀式をするのに見栄えが悪いではないか」

その先の自分の発言は耳を塞ぎたかった。私はあの時、女神を否定した。
女神はあれを見ていらしたのか。


……というより、女神は本当にいたのだな……。



◆王妃


王宮のサロン。レティーナになった“私”は、部屋の隅で立っている。

「アニエス、そのドレスは気に入った？　お茶の準備ができてるのよ」

鮮やかなドレス。焼き菓子の香り。明るい笑い声。
それらはすべて、アニエスに向けられていた。

王妃である“自分”はアニエスの隣で微笑み、ケーキを勧め、紅茶を注いでやる。

レティーナとしてそこにいた“私”は、声もかけられず、ただ立ち尽くすしかなかった。
笑い声の中に、レティーナである私の居場所はどこにもなかった。

「王妃様……」

言おうとした言葉は、喉でかすれた。王妃である“自分”の目が、レティーナの方へわずかに向く。

だがその瞳は、まるで汚れを見るような冷たさを湛えていた。

（なぜ……こんな顔を……？）

レティーナになった私の心に、震えるような孤独と痛みが広がった。

王妃である“自分”からレティーナに対する迫害は、その後もずっと続いて終わりがない。もう、許して！と叫んでも、最後まで見せられた。

王妃は、レティーナが王宮に上がった日から儀式の日までの間に、彼女が王妃と関わった時間を全て体験した。レティーナの目で。

そして最後に、神の目線で見せられた。星印の聖女をアニエスに決めたあの会議を。
私が女神様を否定したあの会議を。


“女神様はいつも見ている”　経典通りだったのね。

……それに、見ているだけではなく、天罰を下す存在だったとは……。

王妃は肩を落とした。


◆


国王と王妃はまた目を覚ました。

そして見つけたのは――炎に包まれる王都。

王宮が崩れ、逃げ惑う人々。子供の泣きわめく声が聞こえる。

「そうか、アニエスは儀式を失敗したのだったな。そして、レティーナは儀式を拒絶した。それは私たちの責任だ」

国王の言葉に王妃が頷いた。

「私たちは女神の国に生きていながら、信心がなさ過ぎました」

王と王妃は燃える王宮の前で立ち尽くした。胸の奥から熱いものがこみ上げ、喉を焼く。

二人の瞳から、涙がこぼれていた。