凛として吠えろ太陽よ

第４章 布目霜雨２

４－１０

　大会当日、駅までの道中にあるコンビニに寄って、スポーツドリンクとのど飴を購入した。

　三河一宮駅は、格式高そうな日本料理の料亭のような外観をしている無人駅だ。
　台本を読み返して待っていると、目の前にハイエースが停まった。扉が開くと、麻野間が車内で手招きをした。私は「あの、おじゃまします」とお辞儀をしながら彼女の隣に座った。彼女の右隣には大川がいる。運転手は中西の父親だろう。「どうぞ」とバックミラーに気さくな笑顔が映っている。

「おはよ、霜雨」
　助手席の中西が振り返った。麻野間と大川も同じように挨拶をしてくれるので、それぞれに頭を下げて返した。

「霜雨ってもしかして私たちと中学同じ？」
　と麻野間に尋ねられたので、出身の中学校の名前を答える。
「やっぱり。このへんも同じ学区だもんね」
「先輩たち、どうしてわざわざ豊橋の高校に通ってるんですか」
「霜雨こそ」
「私はなんといいますか、高校デビューみたいな。その、誰も私のことを知らないところに行きたかったんです」

「私も同じだよ」
　下を向く私の顔を、麻野間が覗きこんでくるので居心地が悪い。
「私たち、ちょっと似てるのかもね」
「そんな滅相もないです」

　似てるわけがあるか、と叫びたい。私はこんなふうに積極的に相手と目を合わせることなんてできない。スカート短いし。その短いスカートから伸びる艶のある太ももをものともしない大川が、「僕も同じだよ」と爽やかな笑顔で小さく手を挙げる。そんなわけあるか、と思う。中西だけ「私は違うけど」と言った。

「先輩たち、どこまで冗談なんですか」

　私の反応はまだぎこちないけれど、上級生とこうやって談笑できるのって、すごいことだ。中学の時の私が見たら、たまげてしまうだろう。少しは成長できているのだと思うとうれしかった。市外の高校に進学してよかった。演劇部に入ってよかった。

　劇場前のロータリーに、ハイエースが停車した。外に降りると、違う制服を着た人がたくさんいて、怯みそうになる。自分たちの高校が勝利に対して無欲なので、全く意識してこなかったが、ここは戦いの場なのだ。

　つつじが丘高校の部員たちを見つけて合流すると、さすがにほとんどの部員が表情を硬くしていた。私もさっきから自分の心臓がうるさくて、足がもつれたようなテンポの呼吸をしている。深呼吸を何度しても、なかなか落ち着いてくれない。全員揃ったことが確認されて、私たちはホールに移動した。ホールにはすでに多くの人が着席していた。

　９時ちょうどに開会式がはじまった。代表の先生が挨拶と激励の言葉を手短に話してから、前回県大会まで勝ち残った高校のうちから代表の生徒が宣誓をして、あっという間に式は終わった。

　開会式が終わると、私たちは早々にホールを後にした。つつじが丘高校は今日の２番手だ。もう準備をはじめなければならない。男子を彦坂、女子を中西が先導して、控室に移動する。ホールから出て歩きだすと、すぐにブーとブザーの音が漏れて聞こえてくる。最初の学校はもう劇がはじまるんだ、と考えるといっそう緊張が強まった。

　控室には、６台ずつでひと組に合わせられた机がふた組用意されていた。机には鏡が設置してあり、何種類かのお菓子が置いてある。そんな待遇があるのかと驚いていると、中西に「差し入れだよ」と教えられる。

「学校からとか、部員以外の生徒とか、部員の親とかね。差し入れがあったらここに置かれてる」
「そうなんですか。すみません、私の家、そんなの用意してないです」
「いいんだよ。強制じゃないし」

　控室にはハンガーラックと姿見もあった。手慣れた様子で着替えをはじめる先輩たちに倣って、私も町娘の格好になっていく。

「霜雨、私、手伝う」
　と丹羽が背中側の紐を結んでくれる。
「ありがとう」

　鈴村と久保田は、街の通行人として舞台に立つことになっていたが、丹羽は最後まで役をもらえなかった。「私が街を歩いていたら変なんだってさ」と、彼女は配役の理由を先輩から聞いていたようで、教えてくれたことがある。私はすんと納得した。王女や騎士の想い人を差し置いて、生まれながらにスポットライトを当てられているような彼女がモブとして街を歩いているのは、たしかに違和感がある。

　丹羽には、主要なキャラクターを演じるか、舞台に出ないかの２択しかないのだ。今回役のない彼女は、今日は衣装とメイク担当として動いていた。

「座って。化粧と髪のセット、やるよ」
「え、私、化粧品なんて持ってない」
「だと思って花先輩から借りといた」
「それ、派手になりすぎない？」
「ううん。意外とおとなしめな色合いのも揃ってた。なんていうか、質より量って感じで、たくさんの種類の安物を揃えてるって感じ」
「すっぴんで最強のしおり様は、化粧できるの？」
「私、友だちにしてあげることは多いからね」
「ああそうですか。それは失礼しました」

　きらきらと私の顔面は彩られていって、だんだん自分ではない人を見ているような気分になり、そわそわする。髪は後ろで編みこまれた。

「化粧は濃すぎない方がいいかも。町娘はパン屋さんで働いていて、あくまでおつかいに出かけてるだけだから」
「じゃあ編みこみでよかった。作業しやすそうだし。おつかいといいつつ、街ですてきな出会いがあるかもって期待している感じにしておく？」
「そうだね。おつかいに行く先の街に、意中の男性がいるの。だから、もしもその人に見られても大丈夫なように」

　丹羽が持参していた手鏡を使って、私の後頭部を映す。そして顔を近づけてくる。鏡越しに目が合う。

「なら自分で化粧品を用意しておきなさい」
「ごもっともです」

　町娘になった私は、丹羽に礼を言った後、買っておいたのど飴を舐めながら、控室の隅で台本を読んだ。読みながら、控室に視線を巡らせる。
　中西は麻野間に化粧を施されていて、王女というより、アニメ映画に登場するような魔女のような見てくれになっていた。談笑しながら、麻野間がちびちびと手を進めている。
　原田は椅子に座って台本も読まずにぼうっとしていて、堤はヘッドホンをつけている。

　熊谷の姿が見えないので、近くにいた久保田に「つぼね先輩は？」と尋ねると、「さっき鼻歌歌いながら控室の前を走ってたよ」と苦笑しながら教えてくれた。

「みんなそれぞれリラックスの方法って違うんだね。霜雨は大丈夫？」
「全然だめだよ。さっきから心臓がすごくうるさい」
「だよね。私なんてセリフないのにすごく緊張してる」

　先ほどから手指の先端が冷たいような気がしてならない。頭の中で何度もセリフを復唱し続けている。けれど本番ですっぽりと記憶が吹っ飛んでしまったり、稽古の時のように誰かと激突したりと、何か大きなミスをしてしまう想像ばかりしている。落ち着け、と自分に言い聞かせる。

「そろそろ移動するよ」
　本番の時間はすぐにやってきた。中西の合図にみんな息を吐きながら立ち上がる。