嫌い！キライ？のその後は

後編

　な、なんでっ常磐くんもいるの！！


　シネコンで、席に着く前に飲み物を買いに売店に行ったら、そこで常磐くんにばったりでくわした。驚きのあまり固まっていると、常磐くんが何か言う前に、常磐くんの背後から声が聞こえる。

「あれ、ひーの友達？」

　……しかも、彼女連れ？

　後ろから出てきたのは、可愛い女の子。
　たしか常磐くんの名前は比呂人ひろひと……だからひーくん？
　自分にはこんなに可愛い彼女がいるのに、人の恋路を邪魔してたのかと思うとますます、ひどい。

「絢、先行ってて」
　そう言って、もってる飲み物を、彼女さんに渡す常磐くん。

「誤解してるようだけど……別に俺の彼女じゃないから」

　私に言い訳されても、別に言いふらしたりはしないのに。
　と、思っても黙っていたら、彼女さんが言った。

「そうそう私、榮の彼女だから誤解しないでね！」

　私は固まった。

「あ、榮って言っても知らない？」
「絢……」
「ゴメンゴメン、おじゃま虫は退散しまーっす！」



　突然の失恋。
　それがこんなあっさりとした形で来るなんて思っても見なかった。

　私はそうなんですかと、笑顔で返して。
　映画始まるので席戻りますね……と、丁寧に言えていただろうか？

　でも私は、自分の席に行かないで、人波とは反対側の出口に歩く。

　外は、秋とはいえかなり暑い。
　シネコンの中が、キンキンに冷えていたのでその落差がすごい。うだるような暑さで、ますますボーっとする。
　現実感がなかった。

　でも。


「……なんで、ついて来るの？」

　私は後ろを振り向くと、常磐くんに言った。
　ギスギスした声だって分かってるけど、今は余裕がない。

「映画始まっちゃうよ？　チケット勿体ないよ？　もしかしてそれでも、私を虐めに来たの？！」
「まぁ映画なんて。アイツ等の付き合いだったし……」

　確かに。
　常磐くんのイメージとは掛け離れた映画。

　その言葉で、あの場所に築島くんもいたんだとわかる。
　もしかして、この映画を見たかったのは築島君じゃなくって、絢さんだったのかもしれない。

　私、本当に……一人で舞い上がっちゃってバカだ。


「あーアイツ等と、小学生からの付き合いだから」
「……」
「……絢は、一人女子大で」
「……」

「泣くなよ、俺が泣かしてるみたいだろ」

　ここが人通りの多い道だってわかってる。チラチラと通り過ぎる人たちの視線を感じるけど、私の涙はとまらない。はたから見ると、どう見ても常磐くんが泣かしてるようにしか見えない状態だった。

　常磐くんはハンカチをさしだす。

　私はそれを受け取らずに、自分のバッグからハンカチを出した。拒否された常磐くんは、特に気にした様子も見せずに、ハンカチをしまう。

「知ってて、私の邪魔してたんだ」
「まぁ、それもあるけど」

　それもあるけど……って常磐くん根っからのいじめっこ！？
　私がますます不機嫌な顔をすると。

「別の男にアタックする女を、邪魔するなんて理由ひとつしかないだろ」
「私が嫌いだから？」
「違う」

　あれ？
　常磐くんは、私の事嫌いだったんじゃ？
　嫌いだからと言う理由がないなら、なんで邪魔するの？

「えーとじゃあやっぱり常磐くんは築島くんのこと……？」

　もしかして、知里ちゃんが冗談めかして言ってたその理由が……本当だったとか？

　よく分からないという表情をうかべて言う私に、常磐くんは呆れた顔してる。

「なんで俺がここまで言ってて、分からないかな」

　じゃあどういう理由が？　と頭の中でぐるぐるしてる。
　まったく思い当たらない。

「邪魔するのは、好きだからにきまってるだろ」
「人の恋をジャマするのが好きなの？」
「いや、あんたが」

　私は驚きのあまりに涙が止まった。
　普通なら一番思い当たりそうでいて、今までの私たちの関係では、それは一番無しな理由。

「あれ？　もしやこの効果を狙って……た、しゃっくりじゃないんだから！」
「聞かなかったフリしようとしてるのか？」
「ち、違うよ。だって私の事嫌いなんでしょ？　初めの頃、常磐くん他の男子に話してたじゃない」
「確かに、初めはあんたの事嫌いだったな。それは認める」

　それ認めちゃうんだ……。
　前に聞いたことは、ただの誤解じゃ無かったんだ。

　……でも、だったらなんで？

　ますます分けがわからない顔を、私はしていたと思う。
　それぐらい常磐くんからの告白は、うれしいというよりびっくりだ。

　キライだと思われてたとずっと思ってたから。

「初めはさ、なんかあんた、いい人ぶってんのかと思ってて。築島狙いだっていうのもすぐわかったし」
　そんなにわかりやすかった？　と驚いた顔をするだけで、常磐くんには私の心配がお見通しで「築島は知らないと思うよ」と、フォローが入る。

「でも、アンタは覚えてるか知らないけど。凄く楽しそうに音楽聴いてて、苦手な俺にも笑顔で半分こ。って……しかも変な聞き間違いするし」

　それは覚えてる。
　常磐くんは、すごくイジワルな顔で思い出し笑い。

「あーこの子、本当に人に幸せ分けるのが自然なんだって思った」
「そ、そんなに深く考えてないよ！」
「それに、意外と強いって言うか。あと、あーアンタからかいやすいからね。いちいち大袈裟なのがいい」

　そんないつもどおりの常磐くん。
　でも、内容は告白。

「私は、常磐くんの事、好きじゃない」

　常磐くんの今までのイジワルの理由が分かったけど。
　そう返事するしか出来ない。

「嫌いでもないって事だろ？」

　少し前までは嫌いだった。
　でも「好きだからいじめてた」という、とんでもない理由をきいちゃうと。嫌いというか……ものすごく苦手って気持ちだけが残って。
　「好きじゃない」と答えるしかない。

「え、で、でもこれ以上、常磐くんのこと好きになるのはちょっと無理……」
「大丈夫、俺も初めは苦手なタイプで、こうなっちゃったんだったから」

　……だから、覚悟しててね。

　そう極悪な台詞を極上での笑顔で言われたら、心臓が飛び跳ねるくらい驚くのは当たり前で。
　これは常磐くんにときめいてるんじゃない。


　ときめいてるんじゃ、ないんだから……。


　私は、胸の動悸にそう、言い訳した。