四季の姫巫女(完結)

第弐幕 宿祢

第十六話

宿祢を抱いていた冬を背後から突き刺した刃は、そのまま宿祢も貫いた。
どちらも運よく急所は免まぬかれていたが、急いで止血をしなければ危ない。
「遅かったなぁ、洛穣らくじょう」
「主役は遅れてやってくるものさ」
ニヤニヤ笑う听穣に、洛穣と呼ばれた天狗は当然だと言わんばかりの笑みで答えた。
『冬！しっかりして、冬！』
幽霊のお姉さんが必死に叫ぶ。
だが冬は宿祢を抱いたまま倒れ、ピクリとも動かない。
「やってくれたな」
それまでただ听穣の相手をしていただけの迦楼羅丸が、本気で臨戦態勢を取る。
「そうこなくちゃ面白くない」
唇をぺろりと舐め、听穣は歯をむき出しにして笑った。
殺意を纏った迦楼羅丸が射殺すように睨みつけるが、どこ吹く風といった様子だ。
「遊んでいる場合か。早いところ宿祢の首を持って帰るぞ」
「こいつと決着をつけてからでも遅くはないさ。放っておいても問題ないだろう」
「…お前の悪い癖だな」
ため息を一つ付き、洛穣は冬達の傍に座り込んだ。
听穣の言う通り、この場には止血をできる者がいない。
このまま放っておけば、二人とも失血死だ。
「听穣、さっさと終わらせろ」
傍観を決め込んだのだろう、洛穣がそう声をかけた。
その言葉に听穣が何か還すよりも先に、迦楼羅丸が怒鳴りながら地を蹴った。
「それはこっちのセリフだ！」
今の迦楼羅丸には、早く二人を倒して冬達を秋桜館に連れて帰る以外の選択肢はない。
先程よりも格段に速さを増す斬撃に、听穣は楽しくて仕方がないといった笑みを見せた。
どうやら彼は根っからの戦闘狂らしい。
『冬！冬！』
必死に呼びかける事しかできない自分を、これ程までに恨んだ事はない。
霊体となって初めて存在に気づいてくれた、妹のように大切な少女。
そんな彼女に、何もしてやれない事が悔しい。
止血だけでもできないかと霊力を集中させるが、多少物に触れたり動かしたりする事はできても、人体に影響を及ぼすような力は発揮できなかった。
『お願い迦楼羅！早く二人を助けてっ』
聞こえないとわかっていても、叫ばずにはいられない。
無駄だとわかっていても、霊力を注ぎ続けているのは、ある種の祈りだったのかもしれない。
その祈りが届いたのか、宿祢の手が動いた。
ゆっくりと、冬の腹部――傷口へと移動していく。
迦楼羅丸と听穣は戦いに集中していて気が付いていない。
洛穣も二人が目を覚ますはずがないと思っているのか、気づいた様子はない。
自分の霊力がもしかしたら少しは影響したのかと、ほんのわずかな希望を抱いて注ぐ霊力を強めた。
小さく宿祢の口が動く。
なにやら呪いの言葉が紡がれているようだが、こんなに近くにいる幽霊のお姉さんにも聞こえないのだ、観戦に集中している洛穣の耳に届くはずもなかった。
宿祢の手から、微かだが光が溢れ出す。
それは彼の瞳と同じ、優しい水色の光だった。
ゆっくりとだが、冬の出血が止まり始めた。
『戻ってきて、冬！』
その声が届いたのか、ぴくりと冬の指が動いた。