怪談カフェ

第4話 神社

 早朝の4時に目が覚めた僕は重たい瞼をゆっくり開ける。
「......さすがに行った方がいいよな」
 昨日の出来事を思い返しながら悪い気は落とした方がいいと休日の今日、神社へ行こうと予定していたのだ。
 カーテンを開けるとまだ少し薄暗い空が顔をのぞかせる。窓を開けるとひんやりとした空気が流れ込んできて眠気が飛んで行った。
 支度をし駐輪場に置いていた自分の自転車を取り出す。まだ朝日が完全に出てる訳では無いので前照灯を付けペダルに足をかけた。
 ここから最寄りの神社までは10分程だ。緩やかな上り坂しかないので比較的行きやすい場所なのだ。
「この時間だし、まだ誰もいないだろう」
 もし居るとすれば朝のランニングをする人や近所に住んでる人だろう。
─そうじゃなかったら？
 不意に頭の中にそんな疑問が過ぎる。考えすぎだと思ったが昨日のマスターらしき男性の姿が脳裏から離れない。
─信じない者と怪談は相性が良い。
「相性が良くても困るだけなんだけど」
 独り言を呟きながらペダルを漕ぐ。神社近くの電信柱を横切った時だ。
「...っ？！」
 思わず自転車を止め、振り向く。
 今、誰かいたよな。昨日の今日で敏感になってるのか。
 瞼を擦り電信柱を見るが誰も立ってはいない。気の所為かと思い再び自転車を漕ごうとすると、今度は声が聞こえた。
「あはははっ」
 女性らしき声だ。この時間帯に不似合いなその笑い声はどこから聞こえるのでもなく自分のすぐ側で聴こえた気がした。
「......酔ってる人が騒いでるだけ、だよな」
 自分に言い聞かせるように呟く。
─これは神社にまつわる話なんだけどな。
 いつだったか佐藤が話していた怪談を思い出す。