花は花、鳥は鳥のように

3日目とエピローグ

　朝になると、エリスの熱は下がっていた。
　
　台所で、ゆっくりおかゆを食べている。

　エリスは黙って食べ終わると、食器を流しへ持ってきた。

　熱の後遺症か、歩く姿が少しギクシャクしている。

「エリス、朝ごはんを食べ終わったら、もう少し寝ていなさい、昨日あんなに熱があったんだから」

　母のウエンディは、ねまきのまま窓から外を見ているエリスに言った。

　エリスはその声に反応することなく、じっと外を見ていたが、ついと窓から離れた。

　ウエンディはいつもと違う娘の様子に、不安げに目を向けた。

(ジョイと言いエリスと言い、一体どうしたのか。エリスはまだ熱が下がってないのかしら)

　今日の夜には、夫が帰って来る。帰って来るのをこれほど心待ちにするのは、久しぶりだと思い、ため息を飲み込んだ。
　ウエンディは今朝起きた時から頭痛がしていた。

(エリスの風邪がうつったのかしら)

　こめかみを押さえながら、洗い物をするために流し台の方へ行った。流し台の前の窓の外に虫がとまっていた。

　　　　　　＊

　昼前になってもウエンディの頭痛は治らず、心なしか熱も出てきた。

　階下の台所では、代わりにエリスが昼ごはんを作っていた。

「母さん、大丈夫？」

　コップに入れた水を持って、ジョイは静かに母のウエンディが寝ている部屋に入った。

「ありがとう、ジョイ。熱はそれほどないから大丈夫よ」

　ウエンディはコップを受け取って、水を飲んだ。

「おいしかった。ジョイ、悪いけど、そこのカーテンを閉めてくれる？何だか気になるのよ」

　ジョイは素直にカーテンを閉めたが、少し隙間を空けておいた。ちょうど虫が覗き込めそうなくらいの少しの隙間を。


　　　　　　＊　　　　　　＊

「あっ」

　夕方、元気になって遊びに来ていたルーシーの帽子が、強い風にあおられて、空高く舞い上がった。お気に入りの帽子とあって、ルーシーは必死で目で追った。

　それを見たエリスは助走もせずに、帽子を追って吹いてきた風に、乗るようにふわりと屋根の方まで飛びあがると、帽子を掴んだ。

「ほら、取れたわ」

　何でもないように言って、エリスはスカートの裾すそを翻ひるがえし、屋根の上からふわりと地面に着地した。

「ありがとう」

そう言いながらルーシーはうれしそうに帽子を受け取った。

　その時、門の方から車の入る音がした。

「父さんだ」

庭の隅にいたジョイが駆けていった。

　母のウエンディも家から出てきた。

「お母さん、もう熱が下がったの、早かったわね」

　ウエンディはエリスの方を見ると頷うなずいた。

　それを見て、エリスとルーシーはお互いに微笑みあった。