異世界・野獣暴れ旅 ~スローライフに憧れて~

プロローグ

　一言で言えば雑多な感じの部屋だった。

　三十床ほどの可変ベッドが並び、その間を看護師が行き来している。　

　男女の区別なく、九割のベッドに患者が横になり、腕の血管を傍らの機械に繋げている。

　ある人は壁に掛けられたテレビを見入り、ある人は掛けられた毛布を抱くように目を閉じる。
　
　だいたい４～５時間、それぞれが思い思いのコトをして過ごす。

　総じて顔色が悪く、痩せていた。
　
　そういう僕もまた、同じようなものだ。

　小学生の時からインシュリンを使い、中学生で透析を始め、高校生になって登校に支障が出始めた。

　若年性糖尿病からの腎機能障害。

　僕の身体であることから、ある種の諦めで受け入れることも出来たが、母さんの申し訳なさそうな表情や悲しげな佇まいには、いつも胸が締め付けられる。

　『私が健康な身体に産んであげられなかったから』

　『変わってあげられるなら』

　『本当にごめんね』

　母さんは口癖のように、事ある毎に呟くようになった。

　そりゃない。

　身体が弱かったのは事実だけど、そう願って産んだ訳じゃないはずだろ？

　だったら母さんのせいじゃない。

　誰のせいでもない。

　とはいえ、神様ってのがいるなら、是非とも聞いてみたい。

　どうしてこうなった？

　健常者を羨んでも詮がなく、ただただ運が悪かったと諦めるしかない。

　むしろ、完治しない病気の治療費を払い続ける、親に申し訳ないとさえ思ってしまう。

　いっそのこと・・・と、考えてしまう自分が居ないでもない。

　もちろん、自分でってコトじゃない。

　それを考えられる程、僕は僕の人生に無責任にはなれなかった。

　要はまだ抵抗し続けるコトが出来るってコトだ。

　僕の人生は残念ではあるが、最悪ではなかったから。

　運動が出来ない僕のため、母さんは良く本を買ってきてくれた。

　歴史モノが好きだと判ると、時代小説から伝記モノ、ムック本や何故かラノベまで買い集め、僕の部屋は本屋のような様相を呈していた。

　これで不幸だと宣うほど、僕は安い人間じゃないつもりだ。

　愛されてると思うのは面映ゆいが、確かに僕は健常者以上に濃厚な愛情に支えられていた。


　


　ボンヤリした意識の果てで、けたたましいアラーム音が鳴りはじめ、途端に周囲が慌ただしくなった。

　また誰かの血圧が危険域に入ったのだろう。

　最近知り合いになった女の子じゃないといいな。

　母子家庭で生活保護を受けているというその子は、本が好きだと言っていたけど、経済的に余裕がないからと苦笑していた。

　僕は彼女に読み終わったラノベを中心に本を譲ってあげていた。

　はにかみながらお礼を言ってくる、彼女の笑顔が好きだった。

　透析中に血圧が低下し、戻ることなく亡くなるのは珍しい事じゃない。

　それは老人だからとか、子供だからとかって区別なく、来る時は来るってヤツだ。

　今まで何人も見てきたけど、そのたび次は自分かもと戦々恐々としていた。

　死刑囚と変わらないと揶揄する人もいたが、そりゃ違うでしょ。

　他人の意志で死ぬのと、生き切れなかったのでは雲泥の差がある。

　病気で亡くなる人は、頑張って生きようとして叶わなかっただけで、死ぬことを望まれた訳じゃない。

　まぁ死ぬって一点だけは同じだけどね。



　あぁすごい眠い。



　眠くて寒い。

　透析の時はいつもこうだ。

　ずっと血の気が引いている感じ？



　寒気が収まらない。


　身体まで震えている。




　看護師さんに電気毛布・・・

　　















　こうして、僕は死んだ・・・。











　・・・はず・・・だよな？


目の前には緑鮮やかな広葉樹の森。

　空は蒼く澄み渡り、雲の一つもない。

　陽は中天にさしかかり、全身を撫でるように過ぎる風は初夏の爽やかさを演出している。

　足元には柔らかい土の温かみと、短い草葉の絨毯が、生命の香りを沸き立たせる。

　彼方に見える、雄大な連山のパノラマ。

　地平線の向こうに延びる道の一筋。

　何故かポツネンと佇む僕一人。

　まてまてまて。

　のどかな情景って何！？

　ていうか、ここドコ！？

　半ばパニックになりかけた僕は、落ち着くために深呼吸を繰り返す。

　確か、病院で透析中だったハズ。

　急に悪寒が・・・そうか。

　僕は死んだ？

　それじゃあ、ここは天国とかあの世とか、そんな感じ？

　あるいはまだ死んでなくて、単に夢を見ているだけってコトか？

　もしくは脳内麻薬による臨死体験中？

　だとすれば助かる可能性もあるってコトか。


　ぼーっと佇みながら、

　うん、これは夢に違いない。と結論付けた僕だったが、その結論は瞬く間に覆されるコトとなる。

　森がざわめき、けたたましい鳴き声を上げて鳥っぽい何かが数羽、すごい勢いで飛び去った。

　森の奥から獣の咆哮が響き、僕は森を凝視する。

　正体を見極めなければならないと、何故か考えてしまっていた。

　少なくとも、身を隠すコトすら出来ない程、僕は平和ボケしていたようだ。

　そんな僕の目の前に、森の木々を破壊しながら飛び出して来たのは、身長が僕の二倍近くはある鬼だった。

　茶色い身体は筋肉の鎧に被われ、申し訳程度のボロ布が下半身の一部を隠す姿は、見るからに匂ってきそうだった。

　下顎から牙を覗かせ、額の真ん中には立派な角があった。

　鬼は急に広い場所に出て戸惑ったのか、辺りを何度も見回し、僕と視線が交差した。

　見詰め合う僕と鬼。

　次の瞬間、口から涎を垂れ流し、咆哮を上げながら鬼が僕に向かって走り出した。

　行動は獣のようだが、身体能力はただの獣を上回っている。

　あっという間に距離を縮めて来た。

　動き出し、速いと思ったら目の前である。

　突っ立ったままの僕に、鬼が右手を引いて拳を握りしめる。

　渾身の右ストレート。

　僕自身がすでに死んでいるにしろ、まだかろうじて生きているにしろ、今の状況は斜め上過ぎるだろ。

　正直死んだと思った。

　ていうか、マジ悪夢だ・・・。

　いやまて。

　何だコレ。

　時間が停止したような状況の中、僕を殴りかかった格好のまま、鬼の身体が揺れた。

　正確には、鬼の左肩から右脇に線が走り、ゆっくりとズレ落ちていた。

　生暖かい液体が吹き上がり、僕の全身を汚していく。

　臭い。

　展開が急過ぎて思考が追い付けない。

　何が何だか。

　ただハッキリ言えるコトは、

「マジ勘弁してください」