人助けサークル CR-X

3.2人は堕天少年

高里春也…彼は、中1のころ仕事の都合でこの日光市に引っ越してきたらしい。彼の父は車好きで、高里はよくいろは坂の峠を攻める父の姿を見ていたらしい。彼の父の愛車は、たしか今人気の「ドリ車」ではなく、シティやシビックのような、いわば「ボーイズレーサー」の車だったようだ。俺にはたしか、ゴルフGTIとかいう外車のシビックのような車だったということだけはわかった。彼はイケメンだし話が上手だったから、彼の車話にはかなりの人が引き寄せられ、クラスの人間のほぼ半数が車好きになった。
俺の父も、車ではないがバイクの店を経営しているため、車のことはバイク同様によくわかった。そのため、俺は高里の理解者となった。
しかし、中3の夏、事件が起こった。彼の父が、亡くなったのだ。
死因は事故死、その頃から彼は、かつての目の光を失ってしまっていた。しかし彼はそんな悲劇が起きても明るく振る舞い続けた。
俺も彼のその姿を見習って、中学を卒業するまでずっと彼のそばにい続けた。
ただ彼は、父が死んでからというもの、街中の多くの車を批判するようになった。その理由も聞き出せないまま、中学を卒業してからそれっきりだ。でも、同窓会で俺の愛車をあんなにバカにするなんて、そんなのあり得ない！
だが、高里はどこに住んでいるかも分からない。今どこにいるかも分からない。俺は走り屋ネットワークとは繋がっていないから、高里の情報を全く掴めずにいた。
そんな日々。しかし、あの同窓会から一年ほど経ったある日、高里からの挑戦状が届いた。
俺は人助けサークルを開いてからというもの、よくポストを確認するようになった。俺は実家暮らしだし、もし俺の家がバレてて、それでポストに迷惑メールが入ってたらたまったもんじゃないからだ。だが、迷惑メールはあまり届かなかった。
それに俺は安心していたが、ある日突然その挑戦状が届いた。
挑戦状の内容は、
「よう織川、突然だが、お前『殺し』をしてるらしいな。お前正直言って上絹川中の恥だってみんなに言われてるぞ。惰性で人殺し。地元の名前を傷つけて、お前は何が楽しいんだ？お前はただ自分が楽しくてそう言うことしてるだけだろ。それはだせえぞ。今すぐにやめろ。でなければ俺がお前を負かしに行く。そしてお前が中学の頃好きだったあの上谷も俺のものにするぞ。」
という風なものだった。
俺は人殺しを善心でやってるのに高里は俺のことを侮辱した。許せない。
俺は決心した。葉書の裏には高里の住所。俺はそこに挑戦状を送る事を決意した。
俺はホームコースである県道19号線を勝負の場所に選び、早速高里に勝負をしかけた。