婚約破棄された令嬢、商才と魅力で運命を変える

7話

　朝の光が書斎の窓から差し込む。エリスは机に広げた帳簿と見比べながら、昨日の配送の記録を一つずつ確認していた。

「昨日の取引は、完璧にこなせたわね」

　カイは書類を持ちながら微笑む。

「君の計算通りだったね。取引先も喜んでいた」

　エリスは微かに笑みを返したが、胸の奥にはまだ不安が残っていた。

「でも、これはまだ小さな成功に過ぎないわ。次はもっと大きな注文をミスなくこなさなくちゃ」

　午前中、エリスは市場へ向かった。通りには朝の活気が満ち、商人たちが声を張り上げて品物を売っている。エリスは落ち着いた足取りで、約束していた材料を受け取り、注文の確認を行う。

「エリス様、先日の取引、商人仲間の間でも評判でしたよ」

「そう……ありがとうございます。今日も品質は妥協しません」

　商人は頷き、手早く準備に取りかかる。エリスはその様子を注意深く観察しながら、必要な調整をメモに書き込む。

　昼前、次の契約先へ直接足を運ぶ。市場を抜け、少し離れた工房に向かう道すがら、エリスは心の中で戦略を練る。
「ここで手を抜いたら信頼を失う……でも、無理のない範囲で効率を上げられるはず」

　工房の扉を開けると、待っていた顧客たちが立ち上がり笑顔で迎える。

「エリス様、前回の品は評判が良かった。次は少し多めにお願いできませんか？」

「ええ、可能な限り対応します。品質は変えません」

　交渉は慎重かつ詳細に行われる。数量、納期、材料の仕入れ方法まで、エリスは全て計算に入れて話を進めた。顧客の目が真剣になるたび、彼女の胸には確かな手応えが生まれる。

　午後には市場に戻り、新たな材料の仕入れと小規模な販売を行う。町の人々は、顔馴染みのエリスに自然と声をかけ、商品の質や配送の迅速さを褒める。

「エリス様、最近の品はいつも素晴らしいですね」

「ありがとうございます。もっと喜んでいただけるよう努力します」

　夕方、書斎に戻ると、カイが今日の成果をまとめた帳簿を手に待っていた。

「エリス、今日も取引は順調だ。君の計算通りに利益が出ている」

「ええ……でも、油断はできないわ。これを機に、次のプロジェクトの計画も進めましょう」

　カイは深く頷いた。

「君の努力が確実に形になっている。社交界での噂も少しは出ているけれど、重要なのは君自身の力で築いた信頼だ」

　夜になり、キャンドルの揺れる光の下、エリスは日報を書き終え、今日の一日を振り返る。小さな成功の積み重ねが、確実に自分を前に進めていることを実感する。

「少しずつ……でも確実に。私の道は、私が切り開く」

　窓の外、星が瞬く夜空を見上げるエリスの胸には、わずかでも希望の光が灯っていた。