離婚予定の冷徹公爵閣下が、なぜか私の「心の声」を聴きすぎて離してくれません

11話

（……あれ？ 今日、なんだか静かじゃない？）

　朝、目覚めて隣を見ると、そこには相変わらず「神が二物を与えすぎた」ような絶世の美貌を持つギルバート様がいました。ですが、彼が私の顔を覗き込んでも、いつものような「……アリア、脳内が騒がしいぞ」という呆れ混じりのツッコミが飛んできません。

（旦那様？ おはよー！ 冷蔵庫様、起動してる？ 今、私の心の中では『朝日に照らされる旦那様の鎖骨、国宝指定したい！』って盛大に叫んでるわよ！ ほら、拾って！）

「……アリア」

　ギルバート様が、困惑したように私の頬に触れました。その指先からは、いつものような「熱」が伝わってくるのに、彼の表情には焦りが滲んでいます。

「……聞こえないんだ。お前の声が、全く」

（――え？）

　私は目を見開きました。 あれほど私の脳内をハッキング（？）して、プライバシーの欠片もなかったあの超能力が、突然消えてしまったというのですか？

（嘘でしょ！？ まさか、あの事故の魔力が切れたの？ それとも、私の脳みそがようやく冷蔵庫への耐性を獲得したとか！？ 自由だ……！ 私の脳内プライバシー、ついに完全復活！！）

　私は思わずベッドの上でガッツポーズをしそうになりましたが、隣のギルバート様の表情を見て、その手が止まりました。 彼は、まるで深い闇の中に一人取り残されたような、酷く心細そうな顔をしていたのです。

「……アリア。今、何を考えている？ 喜んでいるのか、それとも……俺を、拒絶しているのか？」

（――あ）

　言葉が、出ませんでした。 今まで、私が何も言わなくても彼はすべてを拾ってくれました。 私が毒づいても、恥ずかしがっても、彼は「心の声」を通じて私の本質を見てくれていた。 でも、その繋がりが切れた今、彼は私の「建前」の微笑みの裏にあるものを、何一つ知ることができなくなってしまったのです。

「……ギルバート様、そんなに悲しい顔をしないでください」

　私は精一杯の声を振り絞りました。でも、今まで脳内で爆速で会話していた反動で、実際の喉から出る言葉は、あまりに拙く、薄っぺらく感じてしまいます。

「私は……ただ、驚いただけです。……嫌いになったりなんて、していませんわ」

「……本当か？ お前はいつも、心の中と正反対のことを言うからな」

　ギルバート様は自嘲気味に笑い、私の手を放して立ち上がりました。 その背中が、一年前の「冷徹公爵」に戻ったかのように、遠く、冷たく見えました。

（違う！ 違うのよ！ 今の『嫌いじゃない』は本心120%なの！ むしろ『声が聞こえなくても、私を信じて！』って、心の中ではメガホン持って叫んでるのに……！）

　夕食の席も、かつてのような沈黙が支配しました。 パンケーキを前にしても、今の私にはそれを楽しむ余裕なんてありません。

（……不便だわ。言葉って、こんなに不便なものだったのね）

　私はチラリとギルバート様を盗み見ました。彼は無言でワインを口に運んでいますが、その視線はどこか泳いでいます。

（待って。……もしかして旦那様、声が聞こえないせいで『アリアがまた離婚したがってるんじゃないか』って、めちゃくちゃ不安になってる！？ あの強気な冷蔵庫が、まさかの故障中！？）

　私は意を決して、椅子を蹴るようにして立ち上がりました。 そして、長いテーブルを無視して、彼の隣へと駆け寄ったのです。

「アリア……？」

　私は彼の首に腕を回し、その胸板に顔を埋めました。 声が届かないなら、態度で示すしかありません。

「……離婚なんて、しません！ 声が聞こえなくても、私はあなたの妻です！ ほら、私の心臓の音を聞いてください！ これだけは、嘘をつけないはずですから！」

　私は彼の耳を、自分の胸元に押し当てました。 ドクン、ドクンと、早鐘を打つような鼓動。

「……アリア」

　ギルバート様の腕が、折れそうなほど強く私を抱きしめました。

「……聞こえなくても、分かる。……お前が今、酷く真っ赤な顔をしていることも……俺を求めていることも」

　二人の間に流れるのは、便利な魔法ではなく、不器用で、けれど確かな人間の温もりでした。