婚約破棄されたら、実はわたし聖女でした～捨てられ令嬢は神殿に迎えられ、元婚約者は断罪される～

15話

　王都はまだ、前日の大浄化の余韻に包まれていた。街角では人々が光景を語り合い、噂話が飛び交う。

「昨日の光、見たか？あれが本当に聖女の力だとは……」

「ほんとうに、国の希望そのものね」

　市井の声は、恐怖から感謝、そして尊敬へと変わっていた。

　城内では、エリスが王太子レオンハルトに同行され、王座の間に通されていた。大理石の床に反射する光、豪華なシャンデリアの輝き、静まり返った空気……。その中で、王太子は深刻な顔で話を切り出した。

「エリス。隣国から、公式の使者が来ることになった。聖女として君の力を見て、国交を深めたいとのことだ」

　エリスは小さく息を吸い込み、緊張しつつも落ち着いた声で答えた。

「国と国のために、私にできることがあれば……全力で務めます」

「君なら、きっと相手国にも信頼を築けるはずだ」

　王太子の言葉に、エリスは少し微笑み、覚悟を胸に決める。

　◇

　午後、王宮の大広間に隣国の使者団が到着した。エリスは清らかな白い装束に身を包み、神殿で教えられた所作を意識しながら入場する。

　使者団の長、隣国の公爵は威厳ある声で言った。

「貴国の聖女エリス殿……我々は貴国を守る奇跡の力に心服いたしました」

　エリスは深く頭を下げる。

「私は国民の皆様と、神の導きに従っただけです。隣国の皆様のご厚意に感謝いたします」

　使者団は互いに顔を見合わせ、さらに丁寧な礼を返した。王太子も隣に立ち、誇らしげに微笑む。

　◇

　使者との話し合いは続き、エリスは国同士の信頼を築くため、神殿で学んだ知識と、自らの落ち着いた判断力をフルに使った。

「聖女様、この国でも同じように危機があった場合、我々も力をお貸しできるよう準備いたします」

　使者の言葉に、エリスは柔らかく微笑んだ。

「ありがとうございます。互いに助け合い、民を守るために力を尽くしましょう」

　会議が終わると、使者団は礼を尽くしながら退出する。城内には静かな尊敬の空気が漂い、王太子がエリスの肩に手を置いた。

「君は本当に立派だった。国を救っただけでなく、外交まで務めた。民も使者も、君を信頼している」

　エリスは少し照れながらも、強い意志で答える。

「私はまだ学ぶことが多いです。国を守るために、もっと力を磨きます」

　王太子の目に誇りと信頼が輝く。

「君なら必ず、これからも国の希望であり続ける」

　◇

　その夜、王都の広場には昨日に続き多くの民が集まり、エリスに感謝の声を届ける。灯りに照らされた顔々は、希望と尊敬に満ちていた。

　エリスは民に手を振りながら、心の中で決意する。

「私は、この国のために……誰よりも強く、清らかであり続ける」

　静かに空を見上げ、夜風に頬を撫でられながら、聖女としての使命と未来への希望を胸に刻んだ。