婚約破棄されたら、実はわたし聖女でした～捨てられ令嬢は神殿に迎えられ、元婚約者は断罪される～

24話

　深い夜の帳が、王都の静寂を包み込んでいた。
　神殿の聖なる石畳を踏みしめながら、エリスは月明かりに照らされる庭園をゆっくり歩く。
　昨夜のこと――あの屈辱的な婚約破棄の場面が、今も鮮明に脳裏に蘇る。

「地味で役立たず……これ以上、私に王族の相手は務まらぬ」

　アランの冷たい声と、社交界のざわめき。
　あの日、会場中の視線が自分に向けられ、嘲笑と軽蔑が渦巻く中、胸が締め付けられる思いだった。

　部屋の窓から差し込む月明かりに、エリスは手をそっと伸ばす。

「でも……」
　心の奥で小さな光が揺れる。あの夜、絶望の淵に立たされながらも、自分の中の何かが消えてはいなかった。

　――神官セラフィムが現れた瞬間。

「彼女こそ真の聖女である」

　会場がざわめき、アランの顔が青ざめた瞬間。
　その瞬間、エリスは初めて、自分の存在が誰かのために意味を持つことを感じた。

「私は……役立たずなんかじゃなかった」

　声に出すことで、自分自身に確かめる。
　あの夜の痛みは、無駄ではなかった。心の奥底で芽生えた力と、自分を信じる気持ちの始まりだった。

　庭園の片隅で、夜風に髪を揺らしながら、エリスは静かに微笑む。

「私はこれから……自分の力で、誰かを守れる人になる」

　過去の自分、アランの非情な言葉、嘲笑した社交界の人々――すべてが遠くに感じられる。
　そして、自分の目の前には、広がる未来の可能性だけが光っていた。

「ありがとう……あの夜、私に全てを教えてくれた」

　エリスは月光の下、胸の中で静かに呟く。
　悲しみや怒りは、もう自分の糧となった。
　あの日の絶望は、今の私を形作る土台に変わったのだ。

　夜空に浮かぶ星を見上げ、エリスはゆっくりと深呼吸する。

「これからは……自分の力で生きていく。誰にも依存せず、誰かのために歩んでいく」

　心の底からの決意が、静かに広がる庭園に反射して、月光とともに彼女を包み込んだ。
　エリスの新しい一歩は、ここから始まる――。