婚約破棄された私を拾ったのは、辺境のグルメ公爵でした

20話

　エマが公爵領に戻ってから五年。公爵夫妻の間には、ライナス公爵の黄金の瞳と、エマの天才的な味覚を受け継いだ愛らしい男の子が生まれていた。

　公爵領は、エマの食料プログラムの成功と、ライナスの財力によって、「大陸一豊かな美食の理想郷」としてその地位を確立していた。エマは、公爵夫人として、そして最高の料理人として、誰からも尊敬と愛される存在となっていた。

　王都の状況も一変していた。ルドルフは、かつてのエマの言葉通り、愚かさの報いを受け、王太子の地位を失い、静かに辺境の修道院で暮らしていた。リリアは、追放された土地で、自らの虚飾と向き合い、細々と暮らしていた。

　彼らの心には、エマを「毒」と罵倒し、その至宝の才能を手放したことが、永遠の後悔として刻み込まれていた。

　一方、公爵夫妻の愛は、歳月を経ても変わらず、むしろ深まっていた。ライナスは、エマの料理、エマの知恵、そしてエマの存在の全てに、病的なほどの深い依存を示し続けていたが、それは同時に、彼女に対する絶対的な愛の証でもあった。

　ある冬の午後。エマは、家族のために、特別なディナーを用意した。それは、彼女が初めて公爵のために作ったハーブスープと、彼女の人生の転機となった甘いタルトを、最高に純粋な形で再現したものだった。

　ダイニングテーブルには、ライナスと幼い息子が座っていた。

「公爵様。今日は、わたくしたちの『始まりの日』の料理です」

　ライナスは、スープを一口食べた。その瞬間、彼の瞳に、初めてエマの料理を食べた時の衝撃と感動が蘇った。

「完璧だ、エマ。このスープは、初めて食べた時よりもさらに純粋で、私の魂を満たしてくれる。君の舌は、永遠に衰えることを知らない」

　息子も、そのスープの美味しさに目を輝かせた。

　そして、デザートのタルト。エマが「毒」と罵倒された、素材本来の甘さを追求した一品だった。ライナスは、タルトを口にした瞬間、静かにエマの手を握った。

「エマ。私は、君の料理が、王太子の不純な甘さを嫌い、私の孤独な純粋さを求めていたのだと確信している。君の『神の舌』は、私を見つけるために存在した」

　ライナスの瞳には、冷酷さではなく、永遠に続く愛の誓いが宿っていた。

「そして、私は、この永遠に続く美食と愛を、誰にも、何者にも奪わせない。君と、君の才能、そしてこの家族は、私だけのものだ」

　エマは、ライナスの独占欲に満ちた言葉に、最高の幸福を感じた。

「はい、公爵様。わたくしの料理も、わたくしの愛も、永遠に公爵様だけのものです」

　婚約破棄という屈辱から始まったエマの人生は、美食という最高の才能と、冷徹な公爵の絶対的な溺愛によって、永遠に続く愛の楽園へと辿り着いたのだった。