人生二度目の悪役令嬢は、最強の騎士団長に溺愛される

14話

　貴族たちは、私を裏切り、王子を再び王として擁立しようとしていた。

　彼らは、私の改革が、この王国を破滅させると言った。

　しかし、彼らの真の目的は、自分たちの特権を守ることだった。

「…貴様らの行為は、王国への反逆だ。彼女は、この王国の真の王女だ」

　レオニダスの言葉に、貴族たちは震え上がった。

「…レオニダス様、我々は…」

「もう、遅い」

　レオニダスはそう言うと、ある真実を語り始めた。

　それは、王家と貴族たちの間に隠された、もう一つの秘密だった。

「…貴様らは、王家と、ある契約を交わした。王家が貴様らの魔力を搾取し、貴様らはその見返りとして、王家の権力を維持するという契約だ」

　彼の言葉に、貴族たちは驚きに目を見開いた。

　彼らは、その契約の真実を、レオニダスが知っていることに、恐怖を感じた。

「…この契約は、貴様らの罪を証明する。そして、この契約は、王子の即位を阻止する最後の切り札となる」

　レオニダスはそう言って、懐から一枚の古びた羊皮紙を取り出した。

　それは、王家と貴族たちの間に交わされた、秘密の契約書だった。

「…嘘だ…！ そんなもの、存在するはずがない…！」

　貴族たちはそう叫び、レオニダスから契約書を奪おうとした。

　しかし、その時、王子の隣に立つ、ある人物が、私たちの前に立ちはだかった。

「レオニダス様…もうやめてください」

　その人物は、私の従妹だった。

　彼女は、私に哀願するような目を向けた。

「…お姉様、どうか、彼を止めて。王子様は、もう、全てを失ってしまったのです…」

　彼女の言葉に、私は何も答えることができなかった。

　彼女は、まだ、王子を愛していた。

　そして、王子を守るために、私を裏切った。

　しかし、レオニダスは、彼女の言葉に耳を貸さなかった。

「彼女は、あなたの愛に利用されただけです。彼女の罪は、彼女が償うべきです」

　レオニダスの言葉に、私の従妹は、悲しそうに微笑んだ。

「…そう。分かっていますわ。でも、私は、王子様を一人にはできません」

　彼女はそう言って、私に背を向けた。

　そして、彼女は、王子と共に、王宮の奥へと消えていった。

　貴族たちは、レオニダスが持っていた契約書を見て、絶望的な表情で私を見つめた。

　彼らは、自分たちの愚かさにより、全てを失ってしまったことを悟った。

「…ユリアーナ様、どうか、お許しください…」

　貴族たちは、私にひざまずき、許しを請うた。

　私は、彼らの言葉に、何も答えることができなかった。

　私は、彼らを罰するつもりはなかった。

　しかし、彼らの罪を、簡単に許すこともできなかった。

「…皆さんの罪は、皆さんが償うべきです。これからは、この王国のために、尽くしてください」

　私の言葉に、貴族たちは、静かに頷いた。

　彼らは、私の言葉に従い、この王国のために尽くすことを誓った。

　しかし、その時、王宮の奥から、大きな爆発音が聞こえてきた。

　私たちは、急いで王宮の奥へと向かった。

　そこには、炎に包まれた王子の部屋があった。

「…王子は、自らの命を絶った…」

　レオニダスの言葉に、私は信じられないという表情で彼を見つめた。

　王子は、全てを失い、自らの命を絶ったのだ。

　そして、私は、王子の部屋で、一枚の手紙を見つけた。

　それは、王子が私に宛てた、最後の言葉だった。

「ユリアーナ…私は、君を愛していた。しかし、私は、君の愛を、理解することができなかった。…君の愛は、私を狂わせた。…私は、君を、心から愛していた…」

　王子の言葉に、私は涙を流した。

　彼は、私を愛していた。しかし、彼は、その愛を、憎しみに変えてしまったのだ。

「…王子は、最後まで、あなたを愛していた」

　レオニダスの言葉に、私は首を横に振った。

「…いいえ。彼は、私を愛していたのではなく、私の力を愛していただけです」

　私の言葉に、レオニダスは静かに微笑んだ。

「…そうかもしれません。しかし、あなたの愛は、彼の心を動かした。それが、あなたの真の力です」

　彼の言葉に、私は心から安堵した。

　私は、この二度目の人生で、真の愛と、そして、真の自分を見つけることができた。