人生二度目の悪役令嬢は、最強の騎士団長に溺愛される

17話

　私は、レオニダスを蝕んでいた呪いを解くことに成功した。

　しかし、その代償として、私の命が削られていくのを感じた。

　私の体は、まるで氷のように冷たく、私の力は、次第に弱まっていた。

「…ユリアーナ…！」

　レオニダスは、私の異変に気づき、私を抱きしめた。

　彼の瞳には、私への深い愛情と、深い悲しみが宿っていた。

「なぜ、そこまで…！ 君の命を危険に晒してまで、私を救おうとした…！」

　彼の言葉に、私は静かに微笑んだ。

「…私は、あなたを愛しています。そして、あなたの愛は、私を救ってくれた。だから、私も、あなたを救いたかったのです」

　私の言葉に、彼は涙を流した。

　彼は、私を愛している。

　そして、その愛は、彼を傷つけていた。

　私は、彼を抱きしめ、こう言った。

「…レオニダス様、もう、無理はしないでください。私は、あなたに、生きていてほしいのです」

　レオニダスは、私の命を救うために、彼女の力を制御し、彼女を蝕む呪いを解こうと試みた。

　彼は、私を優しく抱きしめ、彼の魔力を、私の体へと注ぎ込んだ。

「…ユリアーナ、私の魔力は、あなたの命を救うことができる」

　彼の言葉に、私は驚きに目を見開いた。

「…そんなこと、できるのですか…？」

「はい。私は、あなたを愛しています。そして、私の愛は、あなたを救うための力です」

　彼の言葉に、私は安心した。彼の魔力が、私の体を温かく包み込み、私の命を救ってくれる。

　彼の魔力が、私の体に注ぎ込まれるたびに、私の力は回復し、私の体は温かさを取り戻した。

「…ありがとう、レオニダス様…」

　私の言葉に、彼は優しく微笑んだ。

「…ユリアーナ、私は、あなたの愛に応えたい。だから、どうか、生きていてくれ」

　彼の言葉に、私は心から安堵した。

　しかし、私たちの幸せな時間は、長くは続かなかった。

　王子の自死により、王宮内の権力争いは終結したと思われていた。

　しかし、王子の死は、王家と貴族たちの間で、新たな権力争いの火種となっていた。

「…ユリアーナ様、王子の死は、あなたの仕業だと、貴族たちが噂しています」

「王女様は、王位を手に入れるために、王子を殺したのだ」

　貴族たちの噂話は、あっという間に王宮中に広まった。

　彼らは、私を「冷酷な王女」だと罵り、私を非難した。

　しかし、私は、彼らの言葉に耳を傾けなかった。

　私は、彼らの言葉を信じることはできなかった。

　私は、レオニダスと共に、王宮内の権力争いを終結させるために、ある決断を下した。

　私たちは、王宮で大規模な夜会を催した。

　そこには、王国のすべての貴族が集まった。

　彼らは、私を非難するような目で見ていた。

　しかし、私は、彼らの視線に動じることなく、静かに言った。

「皆さん、私は、王子の死の真相を、皆さんに話します」

　私の言葉に、貴族たちはざわめいた。

「…王子は、自らの命を絶ちました。彼は、私の力を恐れ、自らの命を絶ちました」

　私の言葉に、貴族たちは驚きに目を見開いた。

「…嘘だ！ そんなこと、ありえない！」

　貴族たちはそう叫び、私に詰め寄った。

　しかし、その時、レオニダスが私の前に立ち、彼らを睨みつけた。

「…彼女の言葉は、真実です。私は、王子の死を、この目で見ています」

　レオニダスの言葉に、貴族たちは震え上がった。

　しかし、貴族たちは、まだ私を信じることができなかった。

「…では、なぜ、王女様は、王子を殺したのですか！」

　貴族たちの言葉に、私は静かに微笑んだ。

「…私は、王子を愛していました。しかし、彼は、私の愛を、理解することができなかった」

　私の言葉に、貴族たちは驚きに目を見開いた。

「…そして、彼は、私の愛を、憎しみに変えてしまったのです」

　私の言葉に、貴族たちは、王子の死の真相を知った。

　彼らは、王子の死が、私のせいではなかったことを知った。

「…王子の死は、彼の自業自得です。彼は、自分の愛を、憎しみに変え、自らの命を絶ちました」

　私の言葉に、貴族たちは、深く後悔した。

　彼らは、自分たちが犯した過ちを悟り、私にひざまずき、許しを請うた。

「…ユリアーナ様、どうか、お許しください…」

　私の言葉に、彼らは涙を流した。

　私は、彼らの罪を許した。

　そして、私は、レオニダスと共に、この王国を、真の愛と希望に満ちた王国にすることを誓った。