人生二度目の悪役令嬢は、最強の騎士団長に溺愛される

16話

　レオニダスは、自分の力に隠された真実を私に話してくれた。

　彼の力は、王家の魔力を吸収する一方で、彼の体をも蝕んでいた。

　彼の左腕にある深い傷跡は、その力が暴走した時にできたものだった。

「…あなたの力は、あなたを傷つけていた…」

　私の言葉に、彼は静かに頷いた。

「はい。この力は、王家を滅ぼすための力です。しかし、同時に、私の命を削るものです」

　彼の言葉に、私は胸が締め付けられるような痛みを感じた。

　彼は、私とこの王国を守るために、自らの命を削っていたのだ。

　私は、彼を抱きしめ、涙を流した。

「…もう、無理はしないでください。私は、あなたに、生きていてほしいのです」

　私の言葉に、彼は優しく微笑んだ。

「…ユリアーナ。あなたの愛は、私を救ってくれた。だから、私は、あなたと共に、生きる」

　彼の言葉に、私は心から安堵した。

　しかし、私は、彼を蝕む呪いを、どうにかして解きたいと強く願った。

　私の力は、王家の血を引く真の力。

　その力で、彼を救うことができるかもしれない。

　私は、レオニダスを蝕む呪いを解くために、王家の秘密の書庫へと向かった。

　そこには、王家の血を引く者しか解読できない、呪いの書が保管されているはずだ。

　レオニダスは、私の危険な行動に反対した。

「ユリアーナ、行ってはいけません。その書物は、危険すぎます」

　しかし、私は、彼の言葉に耳を貸さなかった。

「…大丈夫です。私には、あなたを救うための力がある」

　私はそう言って、彼を安心させた。

　王宮の書庫には、厳重な警備が敷かれていた。

　しかし、私には、レオニダスが教えてくれた、隠された通路があった。

　私たちは、その通路を通り、書庫へと侵入した。

　書庫の中は、薄暗く、埃っぽい空気が漂っていた。

　私たちは、目的の書物を探すために、書庫の中を歩き回った。

　すると、一冊の古い書物が、私の目に留まった。

「…これです。これに、呪いの真実が書かれているはずです」

　私は、その書物を手に取ると、レオニダスに差し出した。

　彼は、その書物を静かに読み始めた。

「…この呪いは、王家の血を引く者しか解くことができない。しかし、その代償として、呪いを解いた者の命を削る」

　彼の言葉に、私は驚きに目を見開いた。

　この呪いを解けば、私の命が危険に晒される。

　しかし、私は、彼を救うためなら、命を賭けることができた。

「…ユリアーナ、この呪いを解くのは、やめましょう。私は、あなたの命を危険に晒すことはできません」

　レオニダスはそう言って、私を止めた。しかし、私は、彼の言葉に耳を貸さなかった。

「…いいえ。私は、あなたを救います。それが、私の使命です」

　私はそう言って、書物に書かれている呪文を唱え始めた。

　私の体から、眩い光が放たれた。

　それは、私の中に眠っていた、王家の血を引く真の力だった。

　私の力は、まるで嵐のように、レオニダスの体を駆け巡り、彼を蝕む呪いを解いていく。

　彼は、苦痛に顔を歪ませたが、次第に、彼の顔から、苦痛の色が消えていった。

「…ユリアーナ…」

　彼の言葉に、私は静かに微笑んだ。

　私は、彼を救うことができた。

　しかし、その代償として、私の命が、次第に削られていくのを感じた。

「ユリアーナ…！」

　レオニダスは、私の異変に気づき、私を抱きしめた。

「…大丈夫です。私は、あなたを救うことができた…」

　私の言葉に、彼は涙を流した。

「…なぜ、そこまで…！」

　彼の言葉に、私は静かに微笑んだ。

「…私は、あなたを愛しています。そして、あなたの愛は、私を救ってくれた。だから、私も、あなたを救いたかったのです」

　私の言葉に、彼は、私を優しく抱きしめた。

「…ユリアーナ、私は、あなたの愛に応えたい。だから、どうか、生きていてくれ」

　彼の言葉に、私の心は温かくなった。

　私は、彼と共に、生きていきたい。