離婚寸前で人生をやり直したら、冷徹だったはずの夫が私を溺愛し始めています

6話

　アークライトの過剰なまでの溺愛に包まれ、セシルの結婚準備は順調に進んでいた。セシルは、彼の冷徹な態度が不器用な愛だったことを知ってからは、彼の無表情すら愛おしく感じられるようになっていた。

（前世では、アークライト様のこの溺愛を冷たい支配だと誤解していたのね。なんて愚かだったんだろう）

　しかし、セシルは幸福に浸るだけでなく、前世で自分の結婚生活を壊そうとした敵の存在を警戒していた。

　その筆頭が、セシルの侯爵家の従姉妹、リゼッタだった。

　ある日の社交界の茶会。セシルは、婚約者としてアークライトの隣に立っていた。もちろん、アークライトはセシル以外の女性とは一切目を合わせず、彼の周囲は「触れるな危険」という空気に包まれていた。

　そこへ、豪華なドレスに身を包んだリゼッタが、優雅に、そして悪意に満ちた笑顔で近づいてきた。

「まあ、セシル。体調はもう良いの？アークライト様は、あなたのために夜通し薬草を探させたと聞いているわ。本当に手がかかるわね」

　リゼッタは、一見心配しているように見せかけながら、アークライトが冷徹な侯爵ではなく、自分の妻候補に翻弄される愚かな男であると示唆し、セシルを格下に見せようとした。

　前世のセシルなら、この嫌味に言葉を詰まらせ、アークライトに嫌われたのではないかと不安に陥っていただろう。

　しかし、今のセシルは違った。

　セシルは笑顔を崩さず、リゼッタの手を取り、親愛の情を示すように言った。

「リゼッタ、ありがとう。確かに、私の体調のためにアークライト様にはご心配をおかけしましたわ。でも、彼は冷徹と言われているけれど、実際はとても情熱的で献身的な方なの。愛する者のためなら、どんな義務でも果たすのが彼の流儀ですもの」

　セシルは、「義務」という言葉を、「愛」で包み込んで返した。そして、アークライトをじっと見つめ、愛情を込めた微笑みを送った。

　アークライトは、セシルのこの行動に、激しく動揺した。彼の全身から、「喜びの金」と、セシルへの「独占の赤」が入り混じった光が、激しくスパークした。

「セシル、君……」

　彼は何も言えなかったが、セシルの腰を強く引き寄せ、自分とリゼッタの間に入るようにセシルを庇護した。彼のこの行動が、セシルの言葉が真実であることを、周囲に示していた。

　リゼッタの顔から笑顔が消えた。彼女は前世のセシルを知っている。内気で、言い返すことのできないセシルが、アークライトの隣で自信に満ちた愛の言葉を口にしたことに驚愕したのだ。

「フフ、相変わらず仲がよろしいこと。でも、アークライト様。セシルは侯爵家の令嬢としては少し地味でいらっしゃる。『結界騎士』である貴方の隣には、もっと華やかで、有能な女性がお似合いではありませんこと？」

　リゼッタは、アークライトが「仕事」を優先する人物だと知っているため、セシルの能力のなさを攻撃した。前世では、これがアークライトの冷徹さを引き出し、二人の間の溝を深める原因となっていた。

　しかし、セシルは前世の経験から知っている。リゼッタが次に何をしようとしているかを。

（リゼッタは、アークライト様が多忙なのを良いことに、結婚後、私を社交界で孤立させ、アークライト様の側室の座を狙うつもりだった）

　セシルは、冷たい目でリゼッタを見つめた。

「リゼッタ。私たちが結婚するのは、政略だけでなく、愛があるからです。そして、アークライト様が本当に望むのは、外見の華やかさではなく、心の強さと誠実さですわ」

　セシルはアークライトに顔を寄せた。

「違いますか、アークライト様？」

　アークライトは、リゼッタが発する「嫉妬の青緑」と、セシルが発する「信頼の金」のコントラストに、言葉を失っていたが、セシルの問いかけに、その場ではっきりと、大声で答えた。

「その通りだ。私の選んだ妻はセシルだけだ。他はいらない」

「二度と、私の妻を侮辱するな」

　アークライトの絶対的な庇護の言葉に、リゼッタは屈辱に顔を歪ませ、その場から逃げ去った。

　セシルは、アークライトの腕の中で、「今世はもう大丈夫」だと確信した。