離婚寸前で人生をやり直したら、冷徹だったはずの夫が私を溺愛し始めています

18話

　アークライトとセシルの新婚生活は、愛と安寧に満ちていた。結界の安定化によりアークライトの心身の負担は減り、彼の溺愛は侯爵家の名物となっていた。

　しかし、セシルはふと、前世で自分を孤独に追い込んだもう一人の敵の行方を思い出した。

「アークライト様。リゼッタの件ですが……彼女は社交界から追放されましたが、その後、どうなったのでしょうか？」

　リゼッタはアーサー叔父の手駒だったが、セシルを最も直接的に傷つけようとした人物だった。

　アークライトは一瞬、冷たい表情に戻った。彼の感情の色は「冷徹な排除の灰色」に染まる。

「リゼッタか。君の人生を害しようとした者だ。君が知る必要はない」

「ですが、わたくしは知っておきたいのです。彼女が侯爵家を再び脅かす可能性はないでしょうか？」

　セシルはそう尋ねたが、実際は、自分を苦しめた悪役がどのような末路を辿ったかを、侯爵夫人としての立場で確認したかった。

　アークライトはセシルの真剣な眼差しに折れ、ルーク副官を呼んでリゼッタの現状を報告させた。

　ルークの報告は、セシルが予想していた以上のものだった。

「リゼッタ嬢は社交界追放後、実家もアーサー様の不正に連座した形となり、没落寸前です。そして、彼女は現在、重い病に臥せっております」

「病に？」

　セシルは驚いた。

「はい。その病は、治癒魔術師でも治すことが難しく、彼女の家族は看病に追われ、治療費も捻出できない状況です」

　ルークは淡々と告げた。

　セシルは一瞬、憐れみの感情を覚えたが、すぐにリゼッタの悪行を思い出した。しかし、アークライトの行動は、セシルの予想をさらに超えていた。

「リゼッタの治療費は、全て私が支払っている」

　アークライトは静かに言った。

　セシルは驚愕した。

「え……なぜですか、アークライト様？彼女は私たちを陥れようとしたのですよ？」

　アークライトは、セシルを抱き寄せ、その頬に口づけながら、冷徹で、しかし絶対的な愛を込めた言葉を囁いた。

「彼女は君を陥れた。それは許しがたい。だが、もし彼女が貧しさや病で死んだりすれば、世間は『侯爵夫妻が元婚約者争いで彼女を追い詰めた』と噂するだろう」

　彼の感情の色は、「計算の青」と「セシルへの純粋な庇護の金」が混ざり合っていた。

「君の幸福な結婚生活に、一点の曇りもあってはならない。彼女を生かしておくことが、君の名誉と幸福を守るための、最も冷徹で、完璧な義務だからだ」

　セシルは、アークライトの愛の深さと異常なまでの独占欲に、背筋が寒くなるほどの感動を覚えた。

（彼は、私を愛しているからこそ、悪役すらも私の幸福の道具として生かし続ける。私が汚れのない侯爵夫人でいるために、彼は冷酷な悪役の役割を担い続けるのね）

　セシルは、アークライトの顔を両手で包み込んだ。

「アークライト様……貴方の愛は、本当に完璧です。そして、全てが私のためのものなのですね」

　セシルは、彼の冷徹な愛を受け入れた。もう、彼の行動を「冷たい」と誤解することは二度とない。

　アークライトは、セシルの理解に満たされた眼差しを受け、安堵したように強くセシルを抱きしめた。

「君がそう言ってくれるなら、私の選択は正しい。もう、二度と君の笑顔を曇らせるものは、この世界に存在しない」

　愛と庇護に満たされた夫婦の絆は、誰にも壊すことのできない、最強の愛の形となったのだった。