無実の罪で追放された神官令嬢は、最強大公に拾われました。

3話

　リリアンは大公アシュトンとの独占契約を受け入れ、クロイツェル大公城での生活を始めた。

　城の内部は、外観の冷たさとは裏腹に、王都の貴族邸よりも遥かに豪華だった。しかし、リリアンの部屋を除いて、城全体が重い静寂に包まれており、彼女の体は常に闇の魔力の圧迫感を感じていた。

　城の使用人たちは、大公の冷酷な性質と闇の魔力を恐れ、リリアンにも深入りしないよう距離を置いていた。彼らにとって、リリアンは「大公の機嫌を左右する謎の客人」に過ぎなかった。

　リリアンは、この孤独な環境で自分の力を活かさねばならないと、改めて覚悟を決めた。

（私の力は、この城の闇の魔力を安定させることができる。それが大公様の望みであり、私が生きるための唯一の道。そして、私の清らかな力が必要とされていることが、私が無能ではない何よりの証明になる）

　リリアンは、アシュトンとの契約に基づき、毎日決まった時間に彼の執務室を訪れることになった。

　執務室は城の中でも特に闇の魔力が濃い場所であり、アシュトンはそこで絶え間ない魔力の反動と戦っていた。

「リリアン。そこに座れ。そして、力を放出しろ」

　アシュトンは、リリアンを向かい合うソファに座らせると、彼女をじっと見つめ続けた。リリアンが静かに清らかな力を放ち始めると、彼の金色の瞳の奥にあった激しい焦燥感が薄れ、表情が和らいだ。

「……確かに、貴様の力は有効だ。長年の苦痛が和らぐ」

　アシュトンは、リリアンを救済者として、あるいは高価な薬として扱っているようだったが、その言葉には偽りのない安堵が滲んでいた。

　リリアンは、彼が闇の魔力に苦しめられながらも、王国随一の権力を維持し続けていることに、強烈な孤独と責任感を見出した。

　リリアンがアシュトンの傍で過ごす時間が長くなるにつれ、彼女は彼の冷徹な統治の裏側を知ることになった。

　アシュトンは、徹底した情報網を駆使し、王都の不正や神殿の腐敗を監視していた。彼の冷酷さは、王国を守るための必要な厳しさでもあったのだ。

　ある夜、アシュトンはリリアンに、彼女を追放した神殿に関する極秘資料を見せた。

「カサンドラが偽りの聖女として祭り上げられてから、神殿の治癒能力が低下している。特に、魔力のない者に対する治療は、完全に機能不全に陥った」

　それは、魔力がないという理由で神殿に蔑まれてきたリリアンにとって、痛烈な皮肉だった。

「私の追放は、彼らにとって痛恨の失敗となるでしょう」リリアンは決意を込めて言った。

「その通りだ。貴様の真の力は、神殿の魔力に依存する偽物の力ではない。貴様は、その力を活かし、貴様を追放した者たちの愚かさを思い知らせるのだ」

　アシュトンの言葉は、リリアンの復讐心ではなく、自らの価値を証明する戦いへの強い覚悟を促した。

　闇の城での生活は、リリアンにとって孤独な修練の場であり、真の聖女として覚醒するための準備期間となっていった。