役立たずと追放された令嬢ですが、極寒の森で【伝説の聖獣】になつかれました〜モフモフの獣人姿になった聖獣に、毎日甘く愛されています〜

10話

　元婚約者レイモンドがシルヴァンに徹底的に断罪され、辺境領から追放されて以来、アリアの心は完全に平穏を取り戻した。過去の裏切り者たちはすべて排除され、アリアはシルヴァンの揺るぎない庇護のもと、安定した日々を送っていた。

　辺境領の復興は軌道に乗り、アリアの知性と薬学知識は、領主の権威をさらに高めていた。しかし、その裏で、シルヴァンのアリアへの依存と溺愛は、契約当初の予想を遥かに超えて深まっていた。

「アリア。この書類に目を通してくれ。君の意見がないと、判断できない」

　公的な執務室で、シルヴァンは領主としての冷徹な顔を保ちながらも、アリアが少しでも席を離れると、すぐに不機嫌な顔になる。

「シルヴァン様。これは軍事協定の書類です。私の領分ではありません」

「君が俺の傍にいることこそが、最大の軍事戦略だ。君のいる場所が、俺の判断の基準だ」

　彼はそう言い放ち、政務すらアリアの存在を基準に回すようになっていた。アリアは、冷酷な領主がここまで感情に支配される姿を見て、彼の愛が裏切りのない絶対的なものであると改めて確信した。

　夜になると、その依存はさらに露骨になった。

　シルヴァンは、アリアの部屋に入るとすぐに巨大な銀狼の姿に戻る。その姿は、冷酷な領主の仮面を剥がした、孤独な聖獣の真実の姿だった。

「モフモフ...」

　アリアが彼の柔らかな毛皮に顔を埋めると、シルヴァンは満足そうに唸り、アリアの体を抱きかかえるようにして丸くなる。

「昼間は政務で疲れる...君の温もりがないと、体が冷えるんだ」

「シルヴァン様は、私がいなくても大丈夫でしょう。聖獣の力があるのですから」

　アリアがそう言うと、シルヴァンは拗ねた子供のように鼻を鳴らした。

「違う。俺に必要なのは、聖獣の力ではない。君の優しさと、純粋な命の温もりだ。この世界で、俺を純粋な命として扱ってくれたのは君だけだ。君なしでは、俺はまた孤独な獣に戻る」

　彼の言葉は、聖獣としての強さではなく、一人の魂としての弱さを告白していた。

　アリアは、かつて王都で愛した男が持っていた表面的な愛とは全く異なる、シルヴァンの深く、狂おしいほどの執着こそが、自分が求めていた真実の繋がりであると悟った。

　その夜、アリアは薬草を煎じながら、ふとシルヴァンに問いかけた。

「シルヴァン様。あなたは私を妻として迎え入れましたが、私たちには、愛の誓いというものがありません」

　契約で始まり、復讐を終えた今、二人の関係はどこに向かうのだろうか。

　シルヴァンは、銀狼の姿のまま、アリアの薬草を煎じる手を舐めた。冷たい鼻先がアリアの指に触れる。

　そして、銀狼の姿から、静かに人間の姿に戻った。彼の金色の瞳は、真剣な光を湛えていた。

「誓いなど、言葉は空虚だ。だが、君が望むなら」

　シルヴァンはアリアの手を取り、深く、熱烈なキスを贈った。

「アリア。俺は君の知性を愛し、君の優しさを愛し、君の存在全てに依存している。君なしでは、俺は生きられない。これは、聖獣としての本能だ。裏切りなど、あり得ない」

「君は、俺が命を懸けて守る、永遠の伴侶だ」

　彼はそう宣言した。それは契約ではなく、聖獣の魂からの、絶対的な誓いだった。アリアの顔に、初めて心からの幸福な笑みが浮かんだ。裏切りの傷は完全に癒え、永遠の溺愛が始まったのだ。