婚約破棄された令嬢、冷酷騎士の最愛となり元婚約者にざまぁします

1話

　豪奢なシャンデリアが輝き、舞踏会の会場は華やかな音楽と笑い声で満ちていた。
　けれど、その中心に立たされている私は、息をすることさえ苦しいほどの屈辱に晒されていた。

「リリアナ・グランディール。お前との婚約は、ここで破棄させてもらう！」

　堂々とした声で宣言したのは、この国の第一王子にして、私の婚約者――アルベルト殿下だった。
　彼の隣には、質素なドレスを身にまとったひとりの少女が寄り添っている。平民の娘らしい。

「な……殿下？　いきなり、何を……」

　必死に言葉を紡ごうとする私に、殿下は勝ち誇ったように告げた。

「私は彼女を愛している！　身分など関係ない、これこそが真実の愛だ！」

　その言葉に、会場はどよめきとため息に包まれた。
　周囲の令嬢たちはひそひそと囁き、私を見ては小馬鹿にしたように笑う。

「まあ、公爵令嬢なのに捨てられたの？」

「愛されなければただの飾りね。お気の毒さま」

　笑い声が重なり、心臓を鋭く突き刺す。
　私は必死に唇を噛んだ。
　……私は悪くない。
　ただ与えられた役目を果たそうと努力してきただけ。
　それなのに、どうして私がこんな目に遭わなければならないの。

　殿下はさらに続ける。

「リリアナ、お前の冷たい瞳に私は耐えられなかった。愛のない婚約など、無意味だ！」

　会場中が「まあ！」と息を呑む。
　私は必死に声を絞り出した。

「……殿下……そんな、こと……」

　言葉は震え、情けなく掠れて消えていく。
　取り巻きの貴族たちは、わざとらしく肩をすくめ、笑いながらこちらを眺めていた。
　ああ、もう終わりだ。
　私の未来も、誇りも、すべて粉々に砕けてしまった――。

　そのとき。

「……くだらんな」

　低く響く声が、会場全体を凍りつかせた。
　ざわめきが止み、誰もが一斉に入口を振り向く。

　漆黒の軍服を纏い、冷たい気配を纏う男がそこに立っていた。
　黒騎士団長、アレクシス・クロード。
　冷酷無比と恐れられ、人を寄せつけない孤高の騎士。

「ア、アレクシス団長……！」

「なぜここに……」

　人々の動揺をよそに、彼はゆっくりと歩みを進める。
　その足音だけが会場に響き渡り、私は息を呑んだ。

　彼は真っ直ぐ私の前に立ち、冷徹な視線をアルベルト殿下に向ける。

「リリアナ嬢を辱めるとは……王子といえど許される行為ではない」

　静かなのに、会場全体を圧倒する声。
　彼の背中は絶望に沈んでいた私の目に、あまりに大きく、頼もしく映った。

　崩れ落ちそうだった心に、微かな熱が宿る。
　私は思った。
　――救われた、と。