婚約破棄された令嬢、冷酷騎士の最愛となり元婚約者にざまぁします

腐ったバナナ

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3話

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　馬車が静かに揺れる中、リリアナは膝を揃え、視線を床に落としていた。
　隣にはアレクシス・クロードが座っている。黒騎士団長と呼ばれる彼の威圧は、会場にいたときのまま、しかし今はなぜか安心感に変わっていた。

「着いた」

　彼の短い言葉に、馬車が停まる。扉が開くと、煌びやかな屋敷の玄関が目に映った。
　豪華さに目を奪われ、思わず息を呑む。ここが私の、そして私だけの場所になるのか――。

「ここがお前の新しい居場所だ」

　彼の声は冷たいが、どこか柔らかい。
　その手が、自然に私の肩に触れる。温もりが伝わり、心臓が跳ねた。

　屋敷に入ると、執事や使用人たちが整列して頭を下げる。
「リリアナ様、アレクシス団長様、お帰りなさいませ」
　皆の視線は私を祝福するかのようで、屈辱で真っ赤になった頬が、少しずつ落ち着いていくのを感じた。

　アレクシスは静かに私の手を取り、寝室へと案内する。
　扉の前で立ち止まり、低い声で囁いた。

「リリアナ嬢、今夜から夫婦として正式に同じ屋根の下に暮らす」

　震える唇を、私はどうにか動かして答えた。

「はい……わかりました……」

　初夜の契約――それは形式上必要なもので、けれど彼の瞳には真剣さしかない。
　冷酷無比と恐れられる男が、私だけを見つめ、全てを誓う。その矛盾に、胸がぎゅっとなる。

「恐れることはない。俺はお前を傷つけない」

　言葉に迷いはなく、力強さだけがあった。
　彼の手が、私の指にそっと触れる。
　その温もりは柔らかく、けれど揺るがない誓いを感じさせた。

　リリアナの心は少しずつ解けていく。
　長く孤独だった時間、嘲笑された時間、すべてが今、この腕の中で報われるかのようだ。

「お前は、俺の妻だ。誰にも侮辱はさせない」

　その言葉に、私の目に熱い涙が浮かぶ。
　けれど、涙は恥ずかしくてすぐに手の甲でぬぐった。
　同時に、胸の奥で甘いざわめきが芽生える。
　――これから、元婚約者たちの後悔が始まるのかもしれない。

　アレクシスは私を優しく抱き寄せ、額に口を触れさせる。
　その瞬間、リリアナは確信する。
　――この人だけが、私を心から愛してくれる。
　そして、これからの毎日が、きっと甘く、力強く、私を守ってくれるのだ、と。

　長かった絶望の夜は終わりを告げた。
　新しい生活の扉は、今、静かに開かれたばかりだった。

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