婚約破棄された令嬢、冷酷騎士の最愛となり元婚約者にざまぁします

12話

　ある日の午後、リディアは屋敷の庭で花に水をやっていた。
　柔らかな日差しが降り注ぎ、鳥のさえずりが心地よく響く。
　その平穏は、かつて味わった屈辱の日々を思い出させ、同時に今の幸福のありがたさを深く感じさせた。

　突然、庭門の向こうでざわめきが起こる。
　振り向くと、アランが不敵な表情で取り巻き令嬢たちを従え、屋敷に向かって歩いてくるのが見えた。
　――彼はついに、直接リディアに接触しようとしている。

　リディアは冷静に立ち上がり、深呼吸する。
　隣には、いつものようにルークが静かに控えていた。
　その鋭い眼差しは、アランのどんな行動も無力化させると約束しているかのようだった。

　◇◇◇

　アランは庭に踏み込み、堂々と声を上げる。

「リディア！　話を聞いてくれ！」

　だが、リディアは微笑みながら振り向き、毅然と答える。

「もう話すことはありません。私の選択は変わらず、あなたの存在は必要ありません」

　アランの顔が紅潮する。取り巻きたちも目を丸くし、動揺を隠せない。
　焦燥と苛立ちに駆られ、アランはさらに声を荒げる。

「お前は冷酷な騎士の妻などにふさわしくない！　俺の隣にいるべきだ！」

　しかしその瞬間、ルークが静かに前に出た。
　鋭い目でアランを見据え、一言――

「二度と、ここに近づくな」

　その声は冷たく、刃物のように鋭い。
　アランは言葉を失い、足が震える。取り巻き令嬢たちも顔色を失った。

　◇◇◇

　ルークはゆっくりと一歩前に出ると、低く、静かに続けた。

「俺はお前に情けをかけるつもりはない。ここに居られるのは、お前が黙って帰る場合だけだ」

　アランは青ざめ、取り巻きたちと顔を見合わせる。
　どこかで弱気が芽生え、言葉が途切れた。
　リディアはその様子を見て、胸の奥で静かな満足感を覚える。
　――優雅に相手を屈服させる瞬間は、この上ない快感だ。

　ルークはアランの目をじっと見つめ、最後の忠告を告げる。

「これ以上、リディアに関わるな。聞き分けられないなら、力で教える」

　その圧倒的な静けさと威圧に、アランは取り巻き令嬢たちと共に後ずさりし、ついに屋敷を後にした。
　庭門の向こうに消えていくその背中を見送り、リディアは小さく微笑んだ。

　◇◇◇

　その夜、屋敷で二人は暖炉の前に座り、静かに手を取り合った。
　リディアはルークの胸に寄り添いながら、心の中で思う。

　――過去の屈辱はもう過去。
　元婚約者の焦りと失態は、私の幸福をより鮮やかに際立たせる。
　ルークの愛と守護のもとで、私は堂々と微笑み、誰にも揺るがされることはない。

　外の夜風はひんやりとしていたが、胸の奥は温かく、甘く満ちていた。
　優雅な勝利の物語は、今、完全にリディアのものとなったのだった。