婚約破棄された令嬢、冷酷騎士の最愛となり元婚約者にざまぁします

腐ったバナナ

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11話

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　社交界の華やかな夜が明けた翌日、屋敷には穏やかな朝日が差し込んでいた。
　リディアは朝食を取りながら、昨夜の舞踏会での光景を思い返していた。
　元婚約者アランの焦り、取り巻き令嬢たちの顔色――すべてが静かに心を満たす優越感となっている。

　そこへ、ルークが書斎から現れた。
　彼はいつも通りの冷静さを保ちつつも、微かに険しい表情を見せている。

「昨夜の反応はどうだった？」

「アラン様は完全に焦っていました。取り巻きたちも、顔色を失っていました」

　リディアの報告に、ルークは短く頷いた。
　「まだ序章だ。奴は次の手を考えているだろう」

　◇◇◇

　その日、リディアは用事で社交界の街中に出かけた。
　街の噂はすでに舞踏会の出来事で持ちきりで、アランの取り巻き令嬢たちは動揺を隠せずにいる。

　リディアは微笑みながら周囲を観察する。
　かつて自分を嘲笑っていた令嬢たちの顔は、わずかに引きつり、心中で苛立ちを募らせていた。
　その姿を見て、リディアは胸の奥で静かな満足感を覚える。

　そして、彼女の目の前にアランが現れた。
　昨日の舞踏会での屈辱が、彼をさらに焦らせているのが一目でわかる。
　アランは必死の形相で取り巻き令嬢たちに言い聞かせるが、その声はどこか空回りしている。

「……リディア、話を聞いてくれ！」

　だが、リディアは毅然として歩みを止めない。
　アランの声は届かず、取り巻きたちも何も言えない。

　◇◇◇

　夕方、屋敷に戻るとルークが庭で剣の訓練をしていた。
　リディアはそっと近づき、彼の傍らに立つ。

「今日は外での反応も見てきました」

「……どうだった」

「アラン様は取り巻きたちも巻き込み、焦りの色が濃くなっていました」

　ルークは黙って剣を鞘に納め、私の手を取る。

　「お前はもう、誰の意見にも惑わされる必要はない」

　その言葉に胸がじんわりと温かくなる。
　自分を守る冷酷な騎士、そして自分を信じる勇気――すべてが今の幸福の証だ。

　リディアは微笑み、ルークの腕に寄り添う。
　外の空気はひんやりとしていたが、心の奥は甘く、満ち足りていた。

　◇◇◇

　その夜、アランの焦燥はさらに増していた。
　彼は取り巻き令嬢たちと共に、どうにかリディアに近づこうと策を練るが、周囲の目と騎士団の監視に阻まれる。

　――静かに優位に立つリディアの存在が、アランたちを圧倒していたのだ。

　リディアはルークに寄り添いながら、静かに思う。
　――元婚約者たちがどれほど焦ろうとも、私はもう戻らない。
　愛と守りに満たされた日常は、彼らの執着をかき消すほど甘く、力強い。

　そして、静かに微笑む。
　――優雅な勝利の物語は、まだ続く。

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