【完結】聖女さまは今日もベッドの中～転生したぐうたらOL、子犬系見習い神官に甘やかされる～

第３７話 聖女、みかんを布教する――“怠惰の果実と甘いくちづけ”

朝のこたつは、罪の香りがした。
柑橘のように、甘くてやわらかくて。

「……ふわぁ～……あ、ユウヒくん。これ！」

真由が掲げたのは、橙色の小さな果実。
王都の市場で手に入れた“聖果（オレンジ）”の一種――らしい。

「これ、みかんに似てない？」
「みかん……ですか？」
「日本にあった冬の救世主。こたつとみかんはセット。」
「……こたつの隣に置くと、何か効果があるんですか？」
「あるよ。“幸せ度”が倍になる。」
「科学的根拠は？」
「私。」
「出た……自己完結型の理論……」

◇　◇　◇

「とりあえず、食べてみて！」
真由が皮をむいて、一房を差し出す。

ユウヒはおそるおそる口に入れた。
「……っ、甘い！」
「でしょ？」
「すごい……口の中が太陽みたいです！」
「詩的表現ありがとう。さすが神官見習い。」

嬉しそうに笑う真由。
その姿はまるで、太陽そのものだった。

「これ、神殿の皆にも食べさせよう！」
「……えっ、これも布教対象ですか!?」
「もちろん。“こたつ信仰第二章・果実の啓示”！」
「章立てるんですか！」

◇　◇　◇

数時間後。

神殿の広間では、こたつの周囲に信徒たちが集まり、
真由がみかんを配っていた。

「はい、神の恵みだよ～。皮は床に捨てちゃだめだよ～。」
「聖女さまのお手から直々に……！」
「ありがたき果実……！」
「うんうん、信仰心高まってるね～。でも食べすぎ注意。」

――そして、事件は起きた。

ユウヒが箱を運んでいる途中、
足をもつれさせて、バランスを崩した。

「わっ……！」

反射的に、真由が支える。

……が、勢い余って――

二人ともこたつの上に倒れ込んだ。

「っ、だ、大丈夫!?」
「ぼ、僕こそ……！」

こたつ布団の中。
至近距離。
みかんの香り。

世界が、止まった。

真由の唇の端に、
一粒の果汁が光っていた。

ユウヒは、息をのんだ。

（ダメだ。見ちゃいけない……）

でも、視線が動かない。

真由が、小さく笑った。

「……ねえ、ユウヒくん。」
「は、はいっ!?」
「この果実、甘いね。」
「……そ、そうですね。」
「でも――」

彼女はそっと顔を近づけた。
風鈴が、小さく鳴った。

「――君の方が、ちょっとだけ甘いかも。」

ほんの一瞬、
唇が触れた。

◇　◇　◇

「……えっ、い、今のは……!?」
「布教活動の一環。」
「どんな宗教ですか!?」
「“甘やかしの教え”だよ。」
「……信者になります。」

真由は笑って、こたつに潜り込んだ。
「はい、じゃあ今日の布教は終了～。」
「早すぎませんか!?」
「恋も信仰も、休息が大事。」

その言葉に、ユウヒは苦笑しながら隣に腰を下ろした。
みかんの香りが、静かに広がる。

◇　◇　◇

その夜――神殿の記録には、こう刻まれた。

「聖女の果実（みかん）は、食す者に笑みをもたらす。
　こたつのぬくもりと共に、心を溶かす神の恵みである。」

“――甘さは、救いのかたち。”

◇　◇　◇

布団の中。
真由がぽつりと呟く。

「ねぇユウヒくん。」
「はい。」
「また明日、みかん買いに行こ？」
「……もちろん。何箱でも。」

二人の笑い声が重なり、
風鈴がまた小さく鳴いた。

次回予告

第38話　「聖女、雪の日の告白――“こたつより君があたたかい”」
――お楽しみに！