淡色に揺れる

前章

インターハイ前夜(確信に変わる)

「お腹すいたぁ～」

彩里が声を弾ませてホテルの食堂に駆け込んでいく。

バイキング形式の広いテーブルには、地域の特産品や、インターハイ参加校向けに用意されたちょっと洒落た料理が並んでいた。明るく清潔な照明の下、色とりどりの料理が湯気を立てる。

「これすごい」

蓮が目を丸くしたのは、透明なライスペーパーに赤や黄色の野菜を詰め、蓮の花のように巻かれた生春巻き。

「蓮の花モチーフだって。演出細かいな」

詩弦が無表情のままトングを伸ばしかけた、その瞬間だった。

「それ、もらいっ♪」

彩里がひょいっとトングを横から差し込んで、生春巻きをすくい上げた。振り返って、にんまりと詩弦を見る。

「……なに勝手に」

「ん？ラスト１個だったから、早いもん勝ち～」

詩弦の眉がぴくりと動いたが、すぐに顔をそらして別の皿へとトングを向けた。

そのやりとりを、後方から見ていた5人組。テーブルの奥で盛りつけ中、明らかに笑いをこらえている。

「見た？今の」

「見た見た」

「いやこれもうさすがに黒だろ」

「逆にあれで黒じゃない方がおかしい」

「明日の夜は告白案件」

なにやらひそひそと策略を練っていたところに、

「なに話してんの～？」

彩里がひょこっと現れた。
5人は一瞬目を見合わせたあと、「いやいや、こっちのメニューどれ取るかって～」「からあげが１個１個でかくねーって話してた」と強引に話をそらした。

彩里は「ふ～ん？」と不思議に思いつつも、そのまま自分の皿にサラダを盛り始めた。

蓮はというと、席につきながらもまだどこか周囲を気にしている様子。
詩弦と彩里が、隣合わせの席でわちゃわちゃと箸を動かしていた。

「ちょっと、それ私のだろ」

詩弦が彩里の皿の生春巻きを、まるで報復とばかりにすっと箸で取り自分の口に入れた。

「えっ！？なに勝手にっ！？」

彩里が箸を握りしめたまま、詩弦の顎に手をかけ開けさせようと試みる。

「返せ返せ、口開けろ！もぐもぐすんな！」

「むっ！？意味わかんない、やめろっ」

二人のそんなやりとりに、周囲の部員たちは盛大に吹き出す。

「やっぱ両想いだって、間違いないって」

さきが確信を込めて小声で言う。隣にいた蓮が、その言葉にぴくっと眉を動かした。

「両想い？」

「うん、もう見てりゃわかるよ。あの距離感はもうカップルでしょ」

と笑顔で返されると、蓮は「ああ、確かに～」と短く返し、再び自分の皿に視線を落とした。

カリフラワーのピクルス、取りすぎたな。
ドレッシングかけすぎたな。
スプーンの音が、なぜかやけに大きく響いた。

誰にも気づかれないように、箸を動かしながら、蓮はただ、笑顔を崩さずに食事を続けた。