淡色に揺れる

前章

インターハイ前夜(踏み出した一歩の先)

売店は、ミーティング終わりの選手たちでほどよく賑わっていた。

水やお菓子、冷えピタ、ストレッチ用のゴムチューブ。
必要なものを手にした選抜メンバーたちが、それぞれの部屋に戻っていく。

詩弦は特に買うものがあるわけじゃなかった。ただ少しだけ、歩きたかった。

「……ん？」

視界の端、フロント横のお守りコーナーの前に、しゃがみ込む小柄な背中があった。
ぱっと見、少年のようだった。でもその短い髪の毛先と、細い足首と、見覚えのあるそのシルエット。

（…白川？）

息が、一瞬だけ止まった。

なんだかいつもよりずっと無防備な柔らかい表情で、手に取っていたのは小さなお守り。
目を凝らして、そのお守りに記された文字を読む。

（……恋愛、成就？）

胸の内が、かすかに熱を持った。
無意識に歩み寄っていた。声が出る。

「なに見てんの」

蓮がびくっと肩を跳ねさせた。
瞬間、恋愛成就のお守りを棚に戻し慌てて振り返る。

「……し、詩弦先輩」

意外だった。
いや、意外どころじゃない。

白川は、恋に興味がない子だと思ってた。
「付き合いたい」とか「成就したい」とか、そんな願いとは縁遠い存在だと。

だからこそ、その手にあったお守りの意味が、詩弦の胸を不意に締めつけた。

――この子は誰が好きなんだろう。

「恋してんの？」

自分で言ったあと、そのあまりにも幼稚じみたその質問にぞっとした。
けど、口に出てしまった以上、戻せない。

白川は一瞬、目を見開いた。
何かを考えるように間を置いて、そして小さく笑った。

「さあ、どうでしょう」

曖昧なその言葉に、心にざらりとした感触を残されたまま浮かされた。
話を続けようと、しゃがもうとした。
そのとき。

白川が一歩、すっと距離を取った。

（……避けた？）

そして、お守りをひとつ指でつまんで、私の前に差し出す。

「これ、買い物したら一個無料でもらえるらしいですよ」

「へ？」

なぜ私にそれを言う。なぜ、今その話を？

「なんで、これを私に？」

口の中で小さくつぶやいた詩弦に、蓮はにっこりと笑って、こう言った。

「彩里先輩と、お幸せに」

そして、それだけを残して小走りで売店を離れ、エレベーターの方へと消えていった。

しばらくのあいだ、詩弦はお守りを見下ろしたまま、そこから動けなかった。

「…………は？」

ようやく出た言葉が、それだった。

何が起きたのか、頭の中で映像を巻き戻して確認する。
恋愛成就のお守りを手にしていた白川。「お幸せに」という言葉。
そして、まるで避けるような態度。

（……アイツと、私が？）

とたんに、今までの彩里の言動が、全部つながってきた気がした。
事故チュー、保健室でのあの手、エールのハグ、今日の生春巻きの横取り。
全部、ぜんぶ――

「彩里って――」

考えるより先に、私の口は言葉を発した。

「私のことが好きなのか」

ありえない、と頭では否定しようとする。けれど、体が真実を知ってしまっている。
背筋を冷たい風が撫でたようだった。

そして、何よりも悔やまれるのは。

"白川は、私とアイツが好き合っていると思っている"ということ。

そう思った瞬間、ぐっと胸の奥が締めつけられる。

違う、ちがう、彩里じゃない。
私が好きなのは――

「……さいあく」

誰にも聞こえない声で、詩弦はしゃがみ込んだままそう呟いた。