淡色に揺れる

後章

学園祭準備(救済)

しゃがみ込んだ詩弦は、荒い呼吸を整えきれない。
冷たいタイルの床に手をつき、前髪が額にはりつく。

（……桜庭、ひいな――）

まだ脇腹にくすぐりの感触が残っていて、悔しさと羞恥で胸が焼けるようだった。

そのとき。

「詩弦？」

トイレのドアが開き、声が響いた。
振り返ると、そこに立っていたのは彩里だった。

「っ……！」

詩弦は慌てて立ち上がろうとするが、足に力が入らず再びしゃがみ込む。

「詩弦！？なに、どうしたの？！大丈夫かよ！」

彩里はすぐに駆け寄り、詩弦の肩に手を添える。

「……平気」

詩弦は言い切るが、声がかすれて説得力がない。

「どこがだよ。顔真っ赤だし、息も荒いし。何があったの？」

その問いに、詩弦はぎゅっと唇を噛む。高いプライドが、彩里相手に真実を告げることを拒んだ。

「……ただの、立ちくらみ」

しぼり出すような声でそう答える。

彩里はじっと詩弦の横顔を見つめ、やがて小さくため息をついた。

「……強がんなって」

そう言いながら、肩を差し出す。

「ほら、つかまって。休憩室まで連れてってあげるから」

「いらない」

詩弦は拒むが、腕を振り払う力すら残っていない。

「じゃあ、このままここでへばってんの？」

からかうような口調。けれど目の奥は真剣で、そこに普段の軽薄さはなかった。

結局、観念したように詩弦は小さく頷き、彩里の肩に手を置いた。

温かい体温が伝わってくる。

「……うるさい」

顔を背ける詩弦に、彩里はふっと笑う。

二人はトイレを後にし、休憩室へと向かった。

がらんとした休憩室のソファに、詩弦はどさりと腰を下ろした。
窓の外からは午後の光が差し込み、埃がきらきら舞っている。

「……ありがとう」
ぽつりとつぶやいた詩弦に、彩里は少し驚いた顔をしたが、すぐに柔らかく笑った。

「お、素直じゃん。激レア」

「調子に乗んな」

詩弦はそっぽを向いた。けれど耳がほんのり赤い。

彩里はその様子を見て、ふっと目を細める。

さっきトイレで見た詩弦の姿が頭から離れなかった。

「あのさ」

彩里はゆっくり隣に腰を下ろし、距離を詰めすぎないように気をつけながらも、詩弦の指先にそっと自分の指を重ねた。

「っ……！」

詩弦は反射的に手を引こうとしたが、彩里はやわらかく押さえ込むだけ。力は入っていない。

「平気。逃げようと思えばすぐ逃げられるでしょ？」

そう言ってにっこり笑う。

「何のつもり」

詩弦の声は低い。けれど震えていた。

「んー？何の目的もないよ」

彩里はあえて軽い口調を装った。だがその目はまっすぐ詩弦を射抜いている。

「無理、すんなよ」

ぽつりと、優しく。

「……うん」

詩弦は否定しようとした。けれど、指先を触れられただけなのに、胸の奥が妙にざわつく。

――離れたいのに、動けない。
――うるさいはずなのに、その声が心地いい。

「……っ」

詩弦は視線を逸らし、わずかに唇を噛んだ。

彩里はそれ以上何も言わず、ただ静かに詩弦の手を撫でるように親指を動かした。

休憩室の時計の音だけが、やけに大きく響いていた。