淡色に揺れる

後章

学園祭準備(機会)

どのくらい時間が経っただろうか。

彩里は隣の詩弦にちらりと目線を向ける。
呼吸は随分とおとなしくなっていて、気分もいくらかはよくなった様。
目をつぶって、静かに座っていた。

そのきれいな横顔に、彩里は思わず見とれた。
小さいころから見てきたその顔は、彫刻のようにきれいに見えた。

心臓が、だんだん早く脈打つ。

「詩弦……」

彩里は指先をそっと外し、詩弦の顎に触れた。

「ちょっと、こっち向いて」

その声音は、ふざけ半分のいつもの彩里ではなく、真剣な響きを帯びていた。

「なに、っ？！――」

抗議しかけた詩弦の唇へ、彩里の顔が近づいてくる。

そのとき。

ふっと、かすかな香りが鼻をかすめた。

甘い、フローラルな香水のにおい。
かいだことのある、知っている匂いだ。

彩里は瞬時に気づいた。

（ひいな――）

途端に、彩里は息を詰めて目を細め、詩弦を見つめ直す。

「詩弦、ひいなに何されたの」

「……っ！」

詩弦の表情が一瞬揺れる。
その沈黙が、答えだった。

「なんで言わねぇんだよ！」

彩里は詩弦の肩をつかみ、低く抑えた声で詰め寄る。

「別に、言う必要ない」

詩弦はそっぽを向いてやけくそに答えた。

「必要ある！」

「ないから。くだらない」

「くだらなくない！！」

言葉がぶつかり合い、互いに引く気配はなかった。

頑なに口を閉ざす詩弦を相手に、勢い余って彩里は身を乗り出した。

その瞬間、両社ともバランスが崩れる。

「っわ！」

バランスを崩したふたりは、ソファの上に倒れ込む。

彩里の腕の中に詩弦が押し込められ、まるで彩里が詩弦を押し倒したような形になってしまった。
至近距離で互いの瞳がぶつかる。

沈黙。

部屋の空気が、濃密に変わった。

（――これ、いけるかも、しれない――）

彩里は胸の奥で思った。

詩弦の抵抗は弱い。いや、もう抗っていない。

「……詩弦――」

囁くように呼びかけ、再び顔を近づける。

唇が触れるまで、あとほんの数センチ――

ガチャ。

「詩弦先輩いますか？――　あ、ここにいたんですね！」

明るい声とともに休憩室の扉が開き、蓮が顔を覗かせた。

「「あ――」」

蓮と彩里の声が同時に発される。

一瞬で固まる空気。

時間すら止まってしまったのではと錯覚するくらい、彩里は何も考えられなくなってしまった。

しかし、腕の下で詩弦の鼓動が強く脈打っているのことは、妙にしっかり感じ取ってしまっていた。