淡色に揺れる

後章

学園祭準備(何度目かの衝突)

「ああ、ちょっと、私やること思い出したので戻りますね！失礼しまーす」

何かを察した蓮がそっとドアを閉めて去っていく音が、やけに大きく響いた。

「……っ！」

詩弦は弾かれたように彩里を振りほどき、ソファーから飛び退いた。

「何考えてんだ！ふざけんな！」

蓮だ去ってすぐ、詩弦は溜まっていた思いを彩里にぶつける。

「まあ、落ち着きなって」

「落ち着ける訳ないだろ！　二回、二回も、こんな！」

詩弦は言葉を詰まらせ、頬が熱くなるのを自覚しながらも怒鳴る。

「おまけに、蓮に見られて！ほんとどう責任とってくれる？！」

「責任？ハッ！笑わせんな」

彩里は立ち上がり、詩弦へと一歩踏み込む。

「二回とも、詩弦は抵抗しなかったくせに」

「っ！」

図星を刺され、言葉が喉に詰まる。
不意打ちに驚いて、体が言うことを聞かなかった。
そう言い訳したいのに、詩弦の口からは何も出てこない。

「ほら、黙る。図星ってことでいいよね」

彩里はにやりと笑い、だがその目には焦りが見え隠れしていた。

「私だって、流石にフリだけで止めようと思ったんだよ？でも、詩弦は拒まなかったから」

「黙れ！」

詩弦は叫んだ。

「私の気持ちを勝手に決めつけんな！」

言い合いはどんどん熱を帯びていく。
その時。

「何イチャついてんですか？」

ふいに投げ込まれた声に、二人同時に振り返る。
そこには、ドアの外で腕を組んで立つひいながいた。

「「……っ！」」

詩弦と彩里は同時に息をのむ。
いつから、どこまで聞かれていたのか。

「いやぁ、びっくりしました。蓮先輩が赤い顔で出てきたと思ったら、中ではこんなことになってたなんて」

ひいなは小首をかしげ、あえて無邪気な口調で言葉を重ねた。

「っていうか、ひいなお前！」

彩里の声が休憩室の空気が一気に張り詰めた。

「詩弦に何したんだよ」

ひいなは一歩も引かず、笑みを崩さない。

「何って、ちょっと可愛がっただけですよ。蓮先輩に悪い虫がつかないようにって」

彩里は無言で机を強くたたいた。
流石のひいなも、初めて見る先輩の姿に動揺を隠せない。

「可愛がる？度が過ぎてんだよ、詩弦をあんな状態にまで追いつめて！」

そこまで言って、彩里一つ深呼吸を挟んだ。

「お前が蓮を好いていて、蓮を誰にも取られたくないって気持ちはわかる。でもだからって、それが誰かを傷つけていい理由にはならない。私は詩弦が嫌がるようなことをしたお前が許せないんだよ」

「嫌がる？本当にそうですか？」

ひいなの瞳が鋭く光る。

「私がしたのはただのくすぐり攻撃ですよ？声を出して助けを呼んだり、身をよじって抵抗だってできたじゃないですか。それをしなかったってことは、詩弦先輩、心の奥じゃまんざらでもなかったんじゃないですか？」

「てめぇっ」

「やめろ！」

詩弦の声が割って入り、二人の間に立ちはだかる。

「なんでそこまで無機になる？意味が分からない」

ぼそりと訴えた小さな声に、彩里とひいなは動きを止めた。
詩弦の視線は彩里に向いた。

「もういい。ひいな、出てって」

詩弦が絞り出すように言うと、ひいなは「はいはい、邪魔者は退散しますよ～」と肩をすくめて笑った。

扉が閉まったあと、しばしの沈黙。
彩里は、まだ息を荒げたままこちらを見つめる詩弦と見つめあった。
対する詩弦は、胸の奥に残る問いをどうにも振り払えずにいた。