淡色に揺れる

後章

学園祭準備(険悪な空気)

冷たい水で何度も顔を洗っても、蓮の胸のざわつきは収まらなかった。
しぶきが頬を伝うたびに、蓮は心の奥で繰り返す。

（ひいなちゃん、なんで。なんで彩里先輩なんかと――）

信じたくなんてなかった。
でも、その場の空気、ひいなの動揺。
全部が事実だと告げていた。

（好きなのはやっぱり、私だけだったのかな）

握った拳が震えた。
ひいなが一方的に迫られたのか、それとも――
考えるほど胸が苦しい。

その時、トイレのドアが開いた。

「あれ、蓮ちゃん？ここにいたんだ」

入ってきたのは彩里だった。
いつもの快活な笑顔ではなく、心配そうな顔。

「顔色、悪いよ。大丈夫？」

その姿を見た瞬間、蓮の中で怒りが弾けた。

「彩里先輩」

「ん？」

「どうしてひいなちゃんとキスなんてしたんですか」

低く、震える声。
彩里の瞳が一瞬驚きに揺れる。

「ちょ、ちが――」

「言い訳しないでください！」

蓮は声を荒げた。
自分でも驚くくらい、刺々しい言葉が止まらない。

「ひいなちゃんは、そんなことされて嫌だったに決まってます！先輩、無理やりしたんじゃないですか？」

「違うよ、蓮ちゃんおちついて！ほんとに違――」

「信じられません！」

彩里が必死に言いかけても、蓮の耳には届かない。
胸の中の嫉妬と怒りが、尊敬していた先輩への態度を歪ませていた。

「……最低です」

絞り出すようにそう吐き捨てて、蓮は彩里の横をすり抜けるように勢いよくトイレを出ていった。

「ま、待って！蓮ちゃん！」

いてもたってもいられなくなって、彩里はすぐにトイレを出た。

大事な後輩に罵声を浴びせられて、悔しくて悲しくて、彩里は唇をかみしめる。

すると、曲がり角から見慣れた顔が現れた。

「彩里先輩？」

ひいなだった。
蓮を探しに来たらしく、小走りでこちらに近づいてくる。

その笑顔を見た途端、彩里の感情が弾けた。

「あんたのせいでしょ」

声は低く震え、怒りがにじんでいた。
ひいなは目を丸くする。

「……せいって？」

「蓮が、私を最低だって言った。ひいなと、あんなことしたから……！」

唇が震えた。
こみあげる悔しさと悲しさを必死に押さえ込みながら、彩里は睨みつける。

「見せつけだかなんだか知らないけど、キスなんてするから！」

「彩里先輩だってよけなかったじゃないですか！」

ひいなの声が重なった。
笑顔は消え、真剣な表情。

「したくなかったなら振り払えばよかったでしょ！？私が顔を近づけたとき止めようと思えばできたはずです！」

「……っ！」

「ぽけーっと受け入れて、私のせいにするなんてずるいですよ！」

一歩も引かないひいなの言葉に、彩里は言い返そうとして言葉を失った。

確かに、自分は抵抗できなかった。
頭の中は昨日抱きしめた詩弦のことでいっぱいで、防御反応がはたらかなかっただけ。

「彩里先輩」

「……」

「蓮先輩を泣かせたら、私が許しませんから」

互いの視線がぶつかり合う。
廊下に張り詰めた空気を破ったのは、校舎中に響くチャイムの音だった。

キーンコーンカーンコーン。

昼休みの終わりを告げるその音に、二人は同時に息を吐いた。
言い争いはそこで中断されたが、心の中に残った火種は消えていなかった。